„Wenn du das nicht alles reparieren kannst, bist du gefeuert!“, brüllte der Geschäftsführer. Daraufhin tauschte der arme Mechaniker alles aus.
Die Augustsonne brannte auf den weiten Asphalt der Bayiew Galleria Mall in Houston und verwandelte den Parkplatz in eine flimmernde Fata Morgana. Sieben Mechaniker, jeder angeblich ein Spezialist, waren bereits gescheitert. Ihre Uniformen waren teuer, ihre Diagnosewerkzeuge hochmodern. Und doch gingen sie alle vom silbernen Mercedes-Benz SL500 weg und schüttelten besiegt die Köpfe.
Neben dem Auto stand eine Frau, die aussah, als lebte sie in einer Welt fernab von Schweiß und Lärm des gewöhnlichen Lebens. Victoria Blake, Mitte 40, sportlich, elegant, selbst in Designer-Sportkleidung, starrte frustriert auf die geschlossene Motorhaube und spannte den Kiefer an. Drei Wochen, drei Wochen Fehldiagnosen, unnötige Reparaturen und Geld, das für Probleme ausgegeben wurde, die immer wiederkehrten.
Zwanzig Meter entfernt zog Marcus Alvarez die Kette seines alten Fahrrads fest, das einzige Transportmittel, das ihm nach dem Verlust seiner Werkstatt geblieben war. Sechsunddreißig Jahre alt, achtzehn Jahre Erfahrung. Und doch war seine Kleidung einfach, an den Ellbogen abgewetzt, ein stummer Beweis für Monate des Überlebenskampfes. Seine Handflächen waren schwielig, dauerhaft von Fett befleckt, das man nie ganz abwaschen konnte, egal wie sehr man es versuchte.
Aber seine Haltung blieb aufrecht. Es lag Stolz in seiner Bewegung, Stolz und eine Würde, die das Leben vergeblich versucht hatte auszulöschen. Er hatte nicht vor, sich einzumischen. Nicht heute. Er hatte Termine, auch wenn diese Termine lediglich die Hoffnung beinhalteten, dass jemand einen Mechaniker brauchte. Aber dann hörte er es, das Geräusch des anspringenden Mercedes-Motors.
Für ein durchschnittliches Ohr schnurrte der Motor wie gewohnt. Aber Marcus war nicht durchschnittlich. Fünf Jahre lang war er Spezialist für europäische Motoren bei River Oaks European Motors gewesen, einer der renommiertesten Werkstätten des Staates. Und dieses Geräusch, die ungleichmäßige Verbrennung, die unter dem sanften Start verborgen war, fesselte seine Aufmerksamkeit wie ein ausgelöster Reflex.
Das war nicht der Kraftstoff. Das waren nicht die Zündkerzen. Das waren keine Sensoren. Es war etwas anderes. Er erstarrte, ein Fuß bereits auf dem Pedal seines Fahrrads. Sollte er etwas sagen? Sollte er weggehen? Menschen mit Luxusautos vertrauten selten jemandem, der nicht aussah, als würde er in ein Service-Center mit Chrompolitur und Marmorböden passen. Sein Äußeres schrie Überlebenskampf.
Seine Erfahrung schrie: „Du weißt genau, was das ist.“ Sein Gewissen flüsterte: „Wenn du Recht hast, wird sie nicht nur Geld verschwenden. Sie wird liegen bleiben.“ Marcus atmete aus und drehte sich um. Er ging mit langsamen, respektvollen Schritten auf den Mercedes zu. Victoria bemerkte ihn sofort. Ihre Augen verengten sich; Vorsicht, Neugier und ein Anflug von Verärgerung huschten über ihren Ausdruck.
Sie war von genügend Experten enttäuscht worden, um keine ungebetenen Meinungen mehr hören zu wollen.
„Ma’am“, sagte Marcus höflich und hielt einen sicheren Abstand. „Ich möchte Sie nicht stören. Ich habe nur den Motor gehört und ich glaube, ich weiß, was nicht stimmt.“
Ihre Augenbrauen hoben sich scharf.
„Sie glauben?“, wiederholte sie in einem Tonfall, der besagte, dass sie schon zu viele Vermutungen gehört hatte.
Marcus nickte, fest und ohne Angst vor der Skepsis.
„Ja, und es ist nichts von dem, was diese anderen Mechaniker erwähnt haben.“
Etwas in seiner ruhigen, zuversichtlichen, aber nie arroganten Art ließ sie innehalten.
„Sie sind Mechaniker?“, fragte sie vorsichtig.
„18 Jahre“, sagte er. „Europäische Autos sind meine Spezialität. Ich habe bei River Oaks European Motors gearbeitet, bevor ich meine eigene Werkstatt eröffnet habe.“
„Bevor?“, wiederholte sie, das kleine Detail aufgreifend.
Marcus erklärte es nicht. Es hatte keinen Sinn, ihr zu erzählen, dass sein Assistent ihn bestohlen und seine Werkstatt in Schulden gestürzt hatte, was ihn gezwungen hatte, alles zu verkaufen, was er besaß, einschließlich der Werkzeuge, die er liebte, um seine Mitarbeiter zu bezahlen und jede einzelne Rechnung zu begleichen. Es lag Stolz darin, Schulden ehrlich zu bezahlen, aber der Preis war brutal gewesen.
