Stattdessen wartete er einfach.

„Was denken Sie, ist das Problem?“, fragte Victoria, die Arme verschränkend, nicht abwehrend, sondern neugierig.

Marcus atmete ein und lauschte erneut dem Leerlauf des Motors.

„Es ist Ihr Kühlsystem“, sagte er. „Genauer gesagt, das Modul, das den Kühlerlüfter steuert.“

Victoria blinzelte.

„Keiner der Mechaniker hat etwas über den Lüfter erwähnt.“

„Sie haben sich auf die Symptome konzentriert“, erwiderte Marcus sanft. „Nicht auf die Ursache.“

Er erklärte es in einfachen Worten, obwohl er es auch wie ein Ingenieur hätte erklären können.

„Wenn Ihr Motor eine bestimmte Temperatur erreicht, sollte der Lüfter anspringen. Aber Ihr Modul fällt zeitweise aus, sodass der Lüfter nicht anläuft. Der Motor überhitzt langsam.“

„Der Computer erkennt die Hitze und unterbricht die Kraftstoffeinspritzung, um sich selbst zu schützen. Deshalb verlieren Sie an Leistung. Deshalb stirbt er ab. Und wenn er abkühlt, funktioniert alles perfekt, bis sich der Zyklus wiederholt.“

Victoria starrte ihn an. Drei Wochen lang hatte ihr niemand eine Diagnose gegeben, die das Muster so perfekt erklärte.

„Woher können Sie das wissen, ohne das Auto zu öffnen?“, fragte sie, immer noch skeptisch, aber jetzt sanfter.

Marcus lächelte leicht.

„Ich habe genau diesen Defekt bei genau diesem Modell mindestens 15 Mal gesehen. Es ist üblich nach 8 Jahren. Das Lüftermodul sitzt an einer Stelle, wo es durch die Hitze regelrecht gebraten wird.“

„Und wie viel kostet das?“, fragte sie langsam.

„Ungefähr 180 Dollar“, sagte er. „Vielleicht etwas mehr, wenn Sie ein Originalteil nehmen. Die Arbeit sollte nicht mehr als 60 kosten.“

Victoria lachte, ein kurzes, ungläubiges Geräusch.

„Jeder Mechaniker, mit dem ich gesprochen habe, nannte mir einen Preis von über 2.000 Dollar.“

„Sie haben geraten“, erwiderte Marcus.

„Oder gehofft.“ Sie musterte ihn schweigend. Dann sagte sie die Worte, die Marcus nicht erwartet hatte.

„Können Sie Ihre Theorie beweisen?“

„Das kann ich“, sagte er. „Es dauert 15 Minuten.“

Victoria sah auf ihre Uhr. Sie hatte in zwei Stunden ein Meeting auf der anderen Seite der Stadt.

Aber etwas an Marcus, die ruhige Zuversicht, das Fehlen von Aufdringlichkeit, die Ehrlichkeit in seinen Augen, ließ sie nicken.

„Zeigen Sie es mir.“

Marcus krempelte die Ärmel hoch und öffnete die Motorhaube mit der Leichtigkeit eines Menschen, der dies schon 10.000 Mal getan hatte. Seine Bewegungen waren chirurgisch präzise. Victoria bemerkte, dass sie ihn ebenso sehr studierte wie er das Auto. Seine Konzentration, seine Geduld, die Art, wie er jedes Detail überprüfte.

Als der Motor die Betriebstemperatur erreichte und der Lüfter genau wie von ihm vorhergesagt nicht ansprang, verspürte Victoria den ersten Funken echter Hoffnung seit Wochen. Und als Marcus einen einfachen manuellen Bypass durchführte, um den Lüfter einzuschalten, und der Motor in der sengenden texanischen Hitze die nächsten 10 Minuten perfekt lief, empfand sie etwas völlig anderes.

Erleichterung, Respekt und eine seltsame, aufkeimende Neugier auf den Mann, der vor ihr stand.

„Wie viel schulde ich Ihnen?“, fragte sie leise.

Marcus schüttelte den Kopf.

„Keine Kosten. Ich habe nichts repariert. Ich habe Ihnen nur bestätigt, was Sie wissen mussten.“

Victoria sah ihn lange an, als würde sie das Gewicht seiner Seele messen.

Sie bot ihm Geld an, fünf nagelneue Scheine. Marcus zögerte, schmerzlich bewusst, dass dies Essen für eine Woche war. Miete. Überleben. Aber Geld für etwas anzunehmen, was er als einfache Höflichkeit betrachtete, fühlte sich falsch an. Also nahm er nur einen Schein an.

„Nur der faire Betrag“, sagte er leise.

Victorias Lächeln veränderte sich daraufhin. Nicht höflich, nicht abweisend, sondern etwas Wärmeres, Tieferes.

„Wie heißen Sie?“, fragte sie.

„Marcus“, antwortete er.

Sie reichte ihm eine Visitenkarte mit einem geprägten goldenen Logo.

„Mein Name ist Victoria Blake, und Marcus, ich habe das Gefühl, dass dies nicht das letzte Mal sein wird, dass wir miteinander sprechen.“

Marcus lächelte bescheiden und fuhr mit seinem Fahrrad davon. Victoria sah ihm zu, wie er im Verkehr von Houston verschwand, völlig unwissend, dass das Meeting, das sie an diesem Tag hatte, plötzlich weniger wichtig war als der Mechaniker, der gerade einen Test bestanden hatte, von dem er nicht wusste, dass er ihn ablegte.