Der Pappkarton traf an einem grauen Dienstagmorgen, im März 2024 im Hamburger Heimatmuseum ein, in braunes Packpapier gewickelt und mit Bindfaden gesichert, der fast so alt aussah wie sein Inhalt. Sarah Mitchell, die Chefkuratorin des Museums, unterschrieb und trug es in ihren Restaurierungsraum im zweiten Stock, wo das Morgenlicht durch hohe Fenster fiel, die auf die historische Altstadt blickten.
Drinnen zwischen Seidenpapier und Luftpolsterfolie lag eine Sammlung von Fotografien, Briefen und Dokumenten aus der Wilhelmischen Zeit. Aber es war die größte Fotografie, die sofort Saras Aufmerksamkeit erregte, ein formelles Familienportrait in einem verfallenen vergoldeten Rahmen. Das Glas war in einer Ecke gesprungen, aber ansonsten intakt.
Die begleitende Notiz in zittriger Handschrift geschrieben, erklärte, dass diese Gegenstände der Familie Petersen aus Hamburg gehört hatten. Die Spenderin Margaretes Urenkelin zog in ein Pflegeheim und wollte sicherstellen, dass die Familiengeschichte bewahrt wurde. “Ich hatte immer das Gefühl, dass mit dieser Fotografie etwas Seltsames war”, lass die Notiz.
“Vielleicht können Sie herausfinden, was meine Großmutter uns nie erzählt hat.” Sarah entfernte vorsichtig den Rahmen und untersuchte die Fotografie unter ihrer Schreibtischlampe. Das Bild zeigte eine gut gekleidete Familie von sieben Personen, die in einem Wilhelminischen Salon posiert hatte.
Der Vater stand hinter einer sitzenden Frau, vermutlich seiner Ehefrau, umgeben von fünf Kindern unterschiedlichen Alters. Ihre Kleidung deutete darauf hin, dass die Fotografie in den 1890erjahren aufgenommen worden war. Die Frauen trugen hochgeschlossene Kleider mit Hammelkeulenärmeln, während der Mann einen dunklen Anzug mit steifem Kragen trug. Was Sara am meisten auffiel, war die Förmlichkeit der Szene.
Jedes Familienmitglied behielt die steife Haltung bei, die typisch für die Fotografie des 19. Jahrhunderts war, als die Belichtungszeiten von den Motiven verlangten, mehrere Sekunden lang vollkommen stillz zu bleiben. Die Hand des Vaters ruhte auf der Schulter seiner Frau.
Drei Kinder standen rechts, zwei saßen auf kunstvollen Stühlen links. Ihre Gesichtsausdrücke waren einheitlich ernst. Lächeln war selten auf Fotografien jener Era. Sarah legte die Fotografie auf ihren Scanner und bereitete sich darauf vor, eine digitale Archivkopie zu erstellen. Das Museum hatte kürzlich einen hochauflösenden Scanner angeschafft, der außergewöhnliche Details erfassen konnte, finanziert durch ein Stipendium speziell zur Erhaltung empfindlicher historischer Dokumente. Während die Maschine Surren zum Leben erwachte und
ein digitales Bild mit 2400 Punkten pro Zoll erstellte, begann Sarah, die Familie Petersen, in der genealogischen Datenbank des Museums zu recherchieren. Der Name war in Hamburg nicht ungewöhnlich, aber sie fand mehrere vielversprechende Hinweise. Ein Wilhelm Petersen hatte in den 1890er Jahren eine erfolgreiche Baumwollmaklerfirma betrieben.
Adressbücher verzeichneten seinen Wohnsitz in der Mönkebergstraße, einer der prästigrächtigsten Adressen Hamburgs. Volkszählungsunterlagen bestätigten, dass er eine Frau namens Katharina und mehrere Kinder hatte. Als der Scan abgeschlossen war, übertrug Sarah die Datei auf ihren Computer und öffnete sie in ihrer Fotoanalyse Software.
Sie zoomte leicht hinein und bewunderte die Klarheit der digitalen Reproduktion. Der Scanner hatte Details erfasst, die für das bloße Auge unsichtbar waren. Die Textur der Tapete hinter der Familie, die komplizierte Spitze an Katharinas Kragen, sogar einzelne Fäden im Polsterstoff. Dann zoomte Sarah auf die Gesichter der Kinder und ihr stockte der Atem. Sarah lehnte sich näher an ihrem Monitor.
Ihr Herzschlag beschleunigte sich. Etwas an einem der Kinder sah falsch aus. Subtil, beunruhigend falsch. Sie justierte ihre Brille und erhöhte die Vergrößerung auf 200%, wobei sie sich auf das kleinste Kind konzentrierte, das links saß.
Das Mädchen schien etwa 7 Jahre alt zu sein und trug ein weißes Kleid mit dunkler Schärpe. Ihr Haar war mit einem Band zurückgebunden und ihre Hände waren im Schoß gefaltet. Auf den ersten Blick sah sie aus wie jedes andere Wilhelminische Kind, das pflichtbewußt für ein Familienportrait posierte. Aber der hochauflösende Scan enthüllte Details, die Saras Haut prickeln ließ.
Die Augen des Kindes waren nicht ganz richtig. Während die anderen Familienmitglieder den typischen leicht verschwommenen oder müden Blick hatten, der vom Stillhalten während langer Belichtungen herührte, erschienen die Augen dieses Mädchens anders. Sie waren geöffnet, aber nur knapp.
Aber es war kein Licht in ihnen, keine Reflexion vom Blitzpulver des Fotografen. Das Weiß ihrer Augen hatte eine seltsame, trübe Qualität. Sarah zoomte weiter hinein. Der Hautton des Mädchens war merklich blasser als der ihrer Geschwister, mit einem fast wachsartigen Aussehen. Ihre Haltung, die Sarah zunächst einer Rückenstütze oder einem unbequemen Stuhl zugeschrieben hatte, schien nun unnatürlich star.
Die anderen Kinder zeigten Anzeichen geringfügiger Bewegungsunschärfe, winzige Unvollkommenheiten, die bewiesen, dass sie lebende, atmende, zappelnde Menschen waren, die versuchten stillzule bleiben. Dieses Kind zeigte keine. Am beunruhigendsten war die Position ihrer Hände. Obwohl im Schoß gefaltet, schienen sie an Ort und Stelle gehalten zu werden, die Finger leicht steif und unnatürlich.
Sarah bemerkte, was wie ein dünner Draht oder eine Stütze aussah, die hinter dem Rücken des Kindes verlief. kaum sichtbar gegen den dunkeln Stoff des Stuhls. “Nein”, flüsterte Sarah zu sich selbst. “Das kann nicht sein.” Sie hatte über die Praxis gelesen. Natürlich. Jeder Kurator, der auf Fotografie des 19. Jahrhunderts spezialisiert war, kannte postmortale Portraits.
In einer Era, als die Säuglings- und Kindersterblichkeitsraten verheerend hoch waren und Fotografie teuer und selten war, beauftragten viele Familienfotografien ihrer verstorbenen Angehörigen als letztes Andenken. Es war ihre einzige Chance, ein Bild eines Kindes zu haben, das gestorben war, aber Sarah hatte selbst noch nie eines identifiziert.
Die Praxis, obwohl in der Wilhelminischen Era üblich, war bis zum frühen 20 Jahrhundert tabu geworden und viele Familien zerstörten später diese Fotografien oder entfernten sie aus Familienalpen, unbeheglich mit der morbiden Tradition. Sie rief mehrere Referenzartikel auf ihrem zweiten Monitor auf und verglich die Anzeichen. Postmortale Fotografien zeigten oft verstorbene Personen, die mit versteckten Ständern aufgestellt waren, ihre Augen manchmal auf geschlossene Lieder gemalt oder gelegentlich mit kleinen Dräten offen gehalten. Das Ziel
war es, den Verstorbenen lebendig erscheinen zu lassen oder zumindest friedlich, als würde er nur schlafen. Sarah untersuchte die anderen Kinder auf der Fotografie sorgfältiger. Zwei Mädchen, die wie Teenager aussahen, standen rechts von ihrem Vater. Beide schauten direkt in die Kamera mit Wachen, wenn auch ernsten, Ausdrücken.
Ein Junge von etwa 10 Jahren stand zwischen ihnen, seine Hand auf der Schulter seines jüngeren Bruders ruhend. Dieser jüngere Junge, vielleicht 8 Jahre alt, saß auf einem Stuhl auf der rechten Seite des Rahmens. Sein Ausdruck war feierlich, aber natürlich, seine Augen eindeutig fokussiert und lebendig.
Dann war da das kleinste Mädchen links, diejenige, die nicht zu den Lebenden gehörte. Sarah griff nach ihrem Telefon und scrollte durch ihre Kontakte. Sie brauchte Bestätigung, brauchte jemand anderen, der sehen konnte, was sie sah. Dr. Robert Chen lehrte Geschichte an der Universität Hamburg und spezialisierte sich auf Wilhelminische Trauersitten.
Sie hatten über die Jahre an mehreren Museumsausstellungen zusammengearbeitet. Robert, hier ist Sarah Mitchell vom Heimatmuseum. Ich muss dir etwas zeigen. Kannst du heute vorbeikommen? Dr. Robert Chen traf kurz nach 2 Uhr im Museum ein und trug seine abgenutzte Ledertasche und einen Kaffee aus dem Laden gegenüber. Sarah traf ihn in der Lobby und führte ihn ohne Umschweife nach oben in ihren Arbeitsraum.
“Ich glaube, ich habe ein postmortales Portrait gefunden”, sagte sie, während sie die Treppe hinaufstiegen. “Aber es ist ungewöhnlich. Das verstorbene Kind ist mit lebenden Familienmitgliedern posiert. Robert stellte seinen Kaffee und seine Tasche ab. Sein akademisches Interesse sofort geweckt. Das ist ziemlich selten.
Die meisten postmortalen Portraits isolierten den Verstorbenen und machten ihn zum alleinigen Motiv. Die Toten mit den Lebenden zu mischen, wurde selbst nach Wilhelminischen Maßstäben als zu verstörend angesehen. Darf ich es sehen? Sarah rief das hochauflösende Bild auf ihrem Monitor auf.
Robert lehnte sich vor und studierte die Fotografie sorgfältig. Er sagte mehrere lange Minuten lang nichts, zoomte hinein und heraus, untersuchte verschiedene Abschnitte des Bildes. Sarah wartete und beobachtete, wie sein Ausdruck von Neugier zu Besorgnis zu Gewissheit wechselte. “Das kleine Mädchen links”, sagte er schließlich, seine Stimme leise. “Ja, ich glaube, du hast recht.
” Er wies auf verschiedene Details hin, die Sarah bereits bemerkt hatte. Die trüben Augen, die unnatürliche Blässe, die starre Haltung, die Stützstruktur hinter ihrem Rücken. Aber er deutete auch auf Dinge hin, die sie übersehen hatte. “Schau dir ihre Füße an”, sagte Robert und zoomte auf den unteren Rand des Rahmens.
“Siehst du, wie sie positioniert sind? Sie berühren den Boden nicht natürlich. Sie wird hochgehalten und hier er deutete auf die Brust des Kindes. Es gibt keine Anzeichen von Bewegungsunschärfe durch Atmung. Alle anderen auf der Fotografie zeigen eine gewisse geringfügige Unschärfe um ihre Oberkörper durch die Atmung während der Belichtungszeit.
Sie ist vollkommen still. Er lehnte sich zurück, nahm seine Brille ab und putzte sie mit seinem Hemd eine Gewohnheit, die Sarah als seine Arkan kannte, schwierige Informationen zu verarbeiten. Die Praxis war häufiger, als die Leute glauben. Zwischen 1840 und 1900 starb etwa eines von fünf Kindern vor dem fünften Lebensjahr. Fotografie war teuer, oft ein einmaliges Ereignis für viele Familien.
Wenn ein Kind starb, ohne jemals fotografiert worden zu sein, standen die Familien vor einer unerträglichen Realität. Kein Bild ihres geliebten Sohnes oder ihrer Tochter würde existieren, nachdem sie gegangen waren. Sarah rief die Notiz der Spenderin auf ihrem zweiten Monitor auf. Die Frau, die dies gespendet hat, sagte, es gab immer etwas Seltsames an der Fotografie.
Ihre Großmutter Margarete Petersen weigerte sich anscheinend darüber zu diskutieren. Die Familiengeschichte wurde nie weitergegeben. Robert nickte nachdenklich, Scham und sich ändernde soziale Normen. Bis in die 1920er und 30er Jahre war postmortale Fotografie tabu geworden. Familien, die diese Bilder besaßen, versteckten oder zerstörten sie oft.
Die Praxis schien barbarisch für neuere Generationen, die die Wilhelminische Beziehung zum Tod nicht verstehen konnten. Er zog einen kleinen Notizblog heraus und begann Notizen zu machen. Wir müssen mehrere Fakten feststellen. Erstens, die Identitäten aller auf dieser Fotografie. Zweitens, welches Kind dies ist und wann sie starb.
Drittens, die Umstände ihres Todes und schließlich, warum die Familie sich entschied, sie in ein Gruppenportrait aufzunehmen, anstatt ein traditionelles postmortales Bild. Sarah tippte bereits in die genealogische Datenbank. Ich habe einen Wilhelm Petersen in der Hamburger Volkszählung von 1890 gefunden. Baumwollmakler wohnte in der Münkebergstraße. Ehefrau Katharina, Kinder aufgelistet als Elisabeth, Margarete, Thomas, Jakob und Emma. Alter von 16 bis 7 Jahren. Emma wäre die jüngste, sagte Robert.
Das passt zum scheinbaren Alter unseres Motivs. Kannst du eine Sterbeurkunde finden? Sarah navigierte zum digitalen Archiv von Vitalstatistiken des Staates. Die Datenbank war für das 19. Jahrhundert unvollständig, aber viele Hamburger Aufzeichnungen waren erhalten und digitalisiert worden.
Sie suchte nach Emma Petersen, Todesfälle zwischen 1890 und 1895. Das Ergebnis erschien fast sofort. Emma Katharina Petersen, las Sara laut vor. Geboren am 15. März 1885 gestorben am 3. Juni 1892 Alter 7 Todesursache Schalachfieber. Robert atmete langsam aus. Schalach, das war ein Todesurteil für viele Kinder in dieser Era. Vor Antibiotika war die Sterblichkeitsrate erheblich.
Das Fieber, der Ausschlag, die Komplikationen. Es muss verheerend für die Familie gewesen sein. In den nächsten drei Tagen setzten Sarah und Robert die Geschichte der Familie Petersen zusammen. Die Geschichte, die sich herauskristallisierte, war sowohl gewöhnlich als auch herzzerreißend eine Erinnerung daran, dass hinter jeder historischen Fotografie echte Menschen mit echter Trauer standen.
Wilhelm Petersen hatte seine Baumwollmaklerei aus dem Nichts aufgebaut und kam 1870 als junger Mann mit Ehrgeiz, aber wenig Kapital, aus Bayern nach Hamburg. Bis hatte er sich als zuverlässiger Vermittler zwischen Norddeutschen Häfen und Textilfabriken etabliert. Er heiratete Katharina Renels, Tochter eines örtlichen Kaufmanns, im Jahr 1881.
Ihr erstes Kind Elisabeth wurde geboren, gefolgt von Margarete 1878, Thomas 1882, Jakob 1884 und schließlich Emma 1885. Adressbücher und Geschäftsunterlagen zeichneten ein Bild stetigen Wohlstands. Bis 1890 belegte Wilhelms Firmabüros in der Speicherstadt und die Familie lebte in einem geräumigen Haus in der Mönkebergstraße im Herzen von Hamburgs Eliteeviertel. Zeitungsarchive enthüllten persönlichere Details.
Elisabeth hatte einen Preis für Handarbeit gewonnen. Thomas spielte Fußball in einer Jugendmannschaft. Die Gesellschaftszeiten erwähnten Katharinas Engagement in der St. Michaeliskirche und ihre Arbeit mit dem Wohltätigkeitsverein. Emmas Name erschien nur zweimal in den Archiven. Die erste Erwähnung war in einer kurzen Notiz über Sonntagsschulaufführungen in St. Michaelis im April 1892, wo sie ein Gedicht aufgesagt hatte.
Die zweite war ihre Todesanzeige. Robert fand die Todesanzeige in einem gebundenen Band des Hamburger Abendblatts in der Stadtbibliothek. Er fotografierte die Seite und schickte sie Sarah. Emma Katharina Petersen, geliebte jüngste Tochter von Herrn und Frau Wilhelm Petersen, starb am vergangenen Freitagabend, dem 3.
Juni in der Residenz ihrer Familie in der Mönkebergstraße an Schalachfieber. Sie war sieben Jahre alt und wird von ihren Eltern, zwei Schwestern, zwei Brüdern und einem großen Kreis von Verwandten und Freunden betrauert. Der Trauergottesdienst findet am Sonntagnachmittag um 15 Uhr in der St. Michaeliskirche statt.
Die Beisetzung folgt auf dem Olsdorfer Friedhof. Sarah las die Todesanzeige dreimal und stellte sich die trauernde Familie vor, die Besucher empfing Beerdigung vorbereitete und versuchte, den Verlust ihres jüngsten Kindes zu begreifen.
Schalach verbreitete sich schnell durch Haushalte und die Petersens müssen voller Angst gewesen sein, dass andere Kinder erkranken würden. Sie rief Adressbücher für die Jahre nach Emmas Tod auf. Die Familie blieb bis in der Münkebergstraße und zog dann an eine andere Adresse. Wilhelms Geschäft blieb bis 1903 in Betrieb, als es anscheinend von einer größeren Firma übernommen wurde.
Katharina starb 1908, Wilhelm 1912. Ihre Todesanzeigen erwähnten überlebende Kinder, machten aber keine Erwähnung von Emma. Robert kam am späten Freitagnachmittag ins Museum und trug Kopien mehrerer Wilhelminischer Fotografiehandbücher, die er in der Sondersammlung der Universität gefunden hatte. “Ich habe die technischen Aspekte recherchiert”, sagte er und breitete die Bücher auf Saras Arbeitstisch aus.
Postmortale Fotografie war eine spezialisierte Fertigkeit. Nicht jeder Fotograf würde zustimmen, es zu tun, und diejenigen, die es taten, entwickelten spezifische Techniken. Er öffnete ein Handbuch auf einer markierten Seite. Sie mussten schnell arbeiten, normalerweise innerhalb von 24 bis 48 Stunden nach dem Tod, bevor die Verwesung sichtbar wurde.
Sie verwendeten Kosmetik, um der Hautfarbe zu verleihen, positionierten den Körper mit Ständern und Stützen und hielten oft die Augen offen oder malten sie auf geschlossene Lieder. Das Ziel war es, ein letztes Bild zu schaffen, das Familien schätzen konnten, etwas, das ihre Angehörigen in Frieden zeigte. Sarah studierte die Diagramme und Anweisungen, beunruhigt von den klinischen Beschreibungen so intimer Trauer.
Aber warum Emma in ein Familienportrait aufnehmen? Warum sie nicht allein fotografieren, wie diese Handbücher vorschlagen? Robert schloss das Buch nachdenklich. Das ist die Frage, zu der ich immer wieder zurückkehre. Meine Theorie ist, dass die Familie keine Fotografien von Emma oder möglicherweise von keinem der Kinder hatte. Fotografie war 1892 noch teuer. Besonders großformatige Portraits wie dieses.
Als Emma starb, standen sie vor einer Wahl, sie allein fotografieren oder endlich das Familienportrait in Auftrag geben, dass sie aufgeschoben hatten und sie ein letztes Mal einbeziehen. Saras Durchbruch kam aus einer unerwarteten Quelle. Während sie durch Hamburger Geschäftsverzeichnisse aus den 1890er Jahren suchte, fand sie Einträge für mehrere Fotostudios. Ein Name erschien wiederholt in Anzeigen.
Hartmann und Söhne Fotografie, gegründet 1879, spezialisiert auf Familienportraits und Gedenkfotografien. Der Standort des Studios war als Mönkebergstraße 82 aufgeführt, nur Blocks von der Petersen Residenz entfernt. Sarah verspürte einen Anflug von Aufregung. Wenn die Petersons einen lokalen Fotografen benutzt hatten, könnte es Aufzeichnungen geben.
Sie rief die Hamburger historische Gesellschaft an. und fragte nach Fotostudio Archiven. Die Bibliothekarin, mit der sie sprach, war fasziniert. Hartmann und Söhne operierte bis 1924, sagte die Bibliothekarin. Als sie schlossen, spendete die Familie ihre Negativsammlung und Geschäftsunterlagen an uns. Sie sind seit Jahrzehnten im Lager.
Wir wollten sie katalogisieren, aber es ist eine riesige Sammlung. Tausende von Glasplattennegativen und Dutzende von Hauptbüchern. Könnte ich die Hauptbücher ansehen?”, fragte Sarah. “Ich versuche festzustellen, wann eine bestimmte Fotografie aufgenommen wurde.” Zwei Stunden später saß Sarah im klimatisierten Archivraum der historischen Gesellschaft Umgeben von ledergebundenen Hauptbüchern.
Jeder Band umfasste mehrere Jahre Geschäft mit Einträgen, die Kundennamen, Daten, Arten von Fotografien und berechnete Preise auflisteten. Die Handschrift war sorgfältig, die Aufzeichnungen bemerkenswert vollständig. Sie begann mit dem Hauptbuch für 1891 bis und fuhr mit dem Finger jede Seite hinunter auf der Suche nach Petersen. Sie fand den Eintrag auf halbem Weg durch den Abschnitt 1892.
7 Juni 1892. Petersen Wilhelm Mönkebergstraße. Familienportrait großes Format Gedenkfotografie 15 Mark. Gedenkfotografie. Sarah fühlte einen Schauer. Das war die Bestätigung. Der Fotograf hatte dokumentiert, dass dies ein postmortales Portrait war. Das Datum war der 7. Juni, nur vier Tage nach Emmas Tod, zwei Tage nach ihrer Beerdigung, aber es gab noch mehr.
Am Rand in einer anderen Hand mit dunklerer Tinte hatte jemand eine Notiz geschrieben. Schwierige Sitzung. Familie verzweifelt. Kind benötigte umfangreiche Unterstützung. Frau Petersen wünschte alle Kinder zusammen erstes und letztes Portrait. Sarah fotografierte die Seite und schickte Robert sofort eine SMS. Innerhalb von 30 Minuten traf er in der historischen Gesellschaft ein. Erstes und letztes Portrait lass er laut vor.
Also hatte ich recht. Die Petersens hatten vor Emmas Tod nie ein Familienportrait in Auftrag gegeben. Dies war ihre einzige Chance. ein Bild aller ihrer Kinder zusammen zu haben. Sie beantragten die Negativsammlung. Die Archivarin brachte eine flache Aktenschublade heraus, die hunderte von sorgfältig eingewickelten und nummerierten Glasplattennegativen enthielt.
Es dauerte eine weitere Stunde, den Hauptbucheintrag mit dem Negativkatalog zu verknüpfen, aber sie fanden es schließlich. Negativ Nummer 1247. Die Archivarin wickelte die Glasplatte vorsichtig aus und hielt sie gegen einen Leuchtkasten.
Das Negativ zeigte dieselbe Szene, die Sarah seit Tagen studiert hatte, aber es in seiner ursprünglichen Form zu sehen, fühlte sich anders an. Sie konnte sich vorstellen, wie der Fotograf seine Großformatkamera aufstellte, die Familie arrangierte, Anpassungen vornahm, um sicherzustellen, dass Emma trotz ihres Todes natürlich aussah. “Darf ich die anderen Negative von dieser Sitzung sehen?”, fragte Sarah.
Fotografen nahmen normalerweise mehrere Belichtungen auf. Die Archivarin überprüfte den Katalog. An diesem Tag wurden drei Platten belichtet. Sie holte die anderen beiden Negative. Das erste zeigte die Familie in einer etwas anderen Anordnung mit geringfügigen Anpassungen an Positionen und Haltungen.
Das zweite Negativ ließ Saras Magen sich zusammenziehen. Es zeigte Emma allein, auf einem kleinen Sofa liegend, ihre Hände über ihrer Brust gefaltet, ihre Augen geschlossen. Sie trug dasselbe weiße Kleid, aber die Szene war unverkennbar ein traditionelles postmortales Portrait.
Sie nahmen beide auf”, sagte Robert leise, “Ein traditionelles Gedenkportrait und die Familiengruppe. Die Familie erhielt wahrscheinlich Kopien beider Fotografien, behielt aber nur das Gruppenportrait zur Ausstellung. Das individuelle Portrait von Emma wäre zu schmerzhaft gewesen, um es regelmäßig anzusehen.
Mit der bestätigten Identität des Fotografen begannen Sarah und Robert nach weiteren Informationen über Jakob Hartmann zu suchen, den Fotografen, der das Petersen Portrait erstellt hatte. Lokale Zeitungsarchive enthüllten, daß Jakob Hartmann ein prominenter Hamburger Fotograf gewesen war, bekannt für seine technische Fertigkeit und Sensibilität im Umgang mit schwierigen Situationen.
In einem Hamburger Zeitungsartikel von 1889 über lokale Unternehmen war ein Interview mit Hartmann enthalten. Er diskutierte seinen Ansatz zur Gedenkfotografie mit überraschender Offenheit für die Era. Wenn Familien nach dem Verlust eines Kindes zu mir kommen, hatte Hartmann gesagt, sind sie in tiefer Trauer. Meine Rolle ist es nicht nur, eine Kamera zu bedienen, sondern ihnen zu helfen, eine bleibende Erinnerung zu schaffen, die Trost bringen wird. Ich behandle jeden Fall mit größtem Respekt und Sorgfalt. Das verstorbene Kind ist nicht nur ein
Motiv. Es ist jemandes geliebter Sohn oder Tochter und ich behandle sie entsprechend. Der Artikel fuhr fort: Herr Hartmann hat Techniken entwickelt, um verstorbene Personen so zu posieren, dass natürliche friedliche Bilder entstehen.
Er verwendet Kosmetik, um der Hautfarbe zu verleihen, Stützen, um natürliche Positionen beizubehalten und sorgfältige Beleuchtung, um die harte Realität des Todes zu mildern. Seine Gedenkportraits werden in ganz Norddeutschland von Familien gesucht, die die Erinnerung an verstorbene Angehörige bewahren möchten. Robert fand zusätzlichen Kontext in Wilhelminischen Trauerratgebern und Etikettebüchern. Die aufwendigen Rituale rund um den Tod im 19.
Jahrhundert waren modernen Empfindlichkeiten fremd, aber sie repräsentierten echte Versuche, tiefe Trauer zu verarbeiten. “Die wilhminische Gesellschaft versteckte sich nicht vor dem Tod. Wie wir es jetzt tun”, erklärte Robert. Sie konfrontierten ihn direkt, schufen Rituale darum und fanden Wege, die Toten zu gedenken und zu ehren.
Postmortale Fotografie war Teil dieser Kultur. Es war für sie nicht morbide, es war liebevoll. Sarah lokalisierte das Familiengrab der Petersens auf dem Olsdorfer Friedhof, einem von Hamburgs historischen Begräbnisstätten. An einem warmen Samstagmorgen fuhren sie und Robert hinaus, um Emmas Grab zu finden. Der Olsdorfer Friedhof erstreckte sich über 150 Hektar, gefüllt mit aufwendigen Wilhelminischen Denkmählälern, alten Eichen und gepflegten Wegen, die sich zwischen Familiengräbern schlängelten.
Sie fanden den Petersen Abschnitt in der Nähe eines kleinen Teichs, gekennzeichnet durch einen beträchtlichen Granitobelisken mit Wilhelms Namen und Daten. Um den Obelisken herum waren kleinere Markierungen für Familienmitglieder. Katharinas Grab war dort, ebenso wie Wilhelms Eltern und mehrere andere Verwandte.
Emmas Markierung war ein kleiner weißer Marmorstein, verwittert durch mehr als ein Jahrhundert von Hamburgs feuchtem Klima, aber noch lesbar. Emma Katharina Petersen 15. März 18853 Juni 1892. Laßet die Kinder zu mir kommen. Sarah legte ihre Hand auf den kühlen Marmor und dachte an das siebenjährige Mädchen, das verängstigt und fiebrig gestorben war, dessen Eltern sie genug geliebt hatten, um darauf zu bestehen, dass sie in die einzige Fotografie der Familie aufgenommen wurde.
Der Stein war bescheiden, aber seine Lage direkt vor dem Familienisken deutete darauf hin, dass Emma im Zentrum der Erinnerung ihrer Familie geblieben war. “Ich frage mich, wie die anderen Kinder dies verarbeitet haben”, sagte Sarah. Elisabeth war 16, als Emma starb. Margarete war 14. Alt genug, um es vollständig zu verstehen und sich zu erinnern. Thomas wäre 10 gewesen. Jakob 8.
Diese Fotografie muss unglaublich schmerzhaft für sie gewesen sein, sie anzusehen. Robert kniete sich hin, um die Inschrift genauer zu untersuchen. “Hier ist noch eine Markierung”, sagte er und zeigte auf einen kleinen flachen Stein, der teilweise von Gras verdeckt war. Er zog das Wachstum beiseite, um die Inschrift zu enthüllen.
Zum Gedenken an Margarete Rose Petersen 188 bis 1956 für immer bei Emma. Sarah spürte einen Kloss im Hals. Margarete war die Urgroßmutter der Spenderin, diejenige, die sich weigerte, über die Fotografie zu sprechen. Sie entschied sich neben ihrer Schwester begraben zu werden, obwohl sie heiratete und ihre eigene Familie hatte. Emmas Tod blieb ihr ganzes Leben lang bei ihr.
Sie verbrachten eine weitere Stunde auf dem Friedhof, fotografierten die Markierungen und notierten die Anordnung des Familiengrabs. Als sie zum Auto zurückgingen, klingelte Saras Telefon. Es war David Kimell, der Direktor des Museums. Sarah, ich habe von deiner Entdeckung der Petersen Fotografie gehört. Der Vorstand ist daran interessiert, eine Ausstellung über Wilhelminische Trauerpraktiken zu veranstalten.
Könntest du einen Vorschlag entwickeln? Im Museum begannen Sarah und Robert alles, was sie gelernt hatten, zu einer kohenten Erzählung zusammen zuufügen. Die Petersen Familienfotografie würde das Herzstück einer Ausstellung sein, die Wilhelminische Einstellungen zum Tod, Kindersterblichkeit und Gedenkfotografie erforschte.
Sarah kontakti die Spenderin und fragte, ob sie bereit wäre, Familiengeschichten oder Dokumente zu teilen. Die Frau, deren Name Dory Alis war, war fasziniert von Saras Entdeckungen. “Ich wusste immer, dass mit dieser Fotografie etwas ungewöhnliches war”, sagte Dory während eines Telefonats. “Meine Großmutter Margarete, nicht die Margarete auf dem Foto, sondern ihre Tochter, nach Emmas Schwester benannt, sagte immer, ihre Mutter würde nie über das Familienportrait sprechen. Es hing hinteren Flur, nicht an einem prominenten Ort.
Als ich es erbte, hatte ich das Gefühl, dass ich es behalten sollte, aber ich konnte mich nie dazu durchringen, es auszustellen. Dorisy stimmte zu, sich im Museum zu treffen und alle anderen Petersen Familienmaterialien mitzubringen, die sie haben könnte. Sie kam am folgenden Dienstag mit einer kleinen Holzkiste an. Diese gehörten meiner Großmutter”, erklärte Dory.
“Sie gab sie mir, bevor sie 2003 starb. Ich habe sie seit Jahren nicht durchgesehen.” In der Kiste befanden sich Briefe, eine kleine Bibel, ein Medaillon mit einem winzigen Dagareotyp einer jungen Frau und ein ledergebundenes Tagebuch. Saras Hände zitterten leicht, als sie das Tagebuch öffnete.
Die Einträge waren von 1892 bis datiert, geschrieben in einer präzisen femininen Handschrift. “Das ist Margarete Petersens Tagebuch”, hauchte Sarah, Emmas ältere Schwester. Sie blätterte vorsichtig zu den Einträgen vom Juni 1892. Robert und Dory schauten über ihre Schulter, als Sarah laut vorlaß. 1 Juni 1892. Emmas Fieber steigt weiter. Dr.
Bradley kam heute Abend wieder und sieht ernst aus. Mama will ihr Krankenbett nicht verlassen. Elisabeth und ich versuchen uns um Thomas und Jakob zu kümmern, aber sie wissen, dass etwas schrecklich falsch ist. Ich bete, dass Gott unsere süße Schwester verschont. 4. Juni 1892. Emma ist gegangen. Sie verließ uns gestern Abend um 6 Uhr.
Ich kann nicht mehr schreiben. Der Schmerz ist unerträglich. Sarah blätterte mehrere Seiten um, durchlief lehere Einträge, bis die Schrift wieder aufnahm. 7. Juni 1892. Die Beerdigung war gestern. Heute hat Papa Herrn Hartmann mit seiner Kamera ins Haus bestellt. Mama bestand darauf, dass wir eine Fotografie der Familie haben müssen, der ganzen Familie zusammen.
Ich verstand, was sie meinte, obwohl der Gedanke mich mit Entsetzen und Trauer erfüllt. Elisabeth weinte und sagte, sie könne es nicht ertragen, aber Mama war fest. “Wir haben kein Bild von Emma”, sagte sie. “Wenn wir fort sind, wie wird irgendjemand wissen, dass sie existierte? Wie werden Sie wissen, dass sie geliebt wurde? Saras Stimme brach.
Sie pausierte, sammelte sich und fuhr dann fort. Herr Hartmann kam mit seiner Ausrüstung und seinem Assistenten. Sie brachten Emma vom Bestattungsunternehmen, wo sie vorbereitet worden war. Sie sah fast wie sie selbst aus in ihrem weißen Sonntagskleid, ihr Haar gebürstet und mit einem Band geschmückt, wie sie es mochte. Aber sie war nicht sie selbst, sie war eine Hülle, ein Echo.
Sie positionierten uns im Salon. Papa stand hinter Mamas Stuhl. Elisabeth, Thomas und ich standen auf einer Seite. Jakob saß auf der anderen und Emma. Sie platzierten Emma auf einem Stuhl neben Jakob, benutzten irgendein Gerät, um sie aufrecht zu halten. Sie positionierten ihre Hände und drehten ihren Kopf genauso.
Herr Hartmann justierte sogar ihre Augenlieder, damit sie so aussah, als würde sie nur schlafen, obwohl es niemanden täuschte. Die Belichtung dauerte mehrere Minuten. Ich musste vollkommen stillen und meine tote Schwester ansehen, so tun, als würden wir einfach für ein Familienportrait posieren. Jakob begann still zu weinen. Mamas Gesicht war versteinert. Papas Hand auf ihrer Schulter zitterte. Als es vorbei war, nahmen sie Emma wieder mit.
Wir werden sie morgen im Familiengrab bestatten. Mama sagt, die Fotografie wird eines Tages ein Trost sein. Ich kann mir nicht vorstellen, wie der Raum war still. Dory wischte sich Tränen aus den Augen. Robert nahm seine Brille ab und drückte seine Finger gegen seine Schläfen.
Sarah blätterte vorsichtig weitere Seiten durch und suchte nach zusätzlichen Verweisen auf die Fotografie. 15. Juli 1892. Die Fotografien kamen von Herrn Hartmann. Zwei Bilder, eines von Emma allein, friedlich auf dem Sofa und eines von uns allen zusammen. Papa stellte das einzelne Portrait von Emma in sein Arbeitszimmer. Das Familienportrait wird im oberen Flur hängen. Mama verbringt lange Minuten damit, es anzustarren.
Ich kann es nicht ertragen, hinzusehen. Die Nachricht von Saras Entdeckung verbreitete sich durch Hamburgs historische Gemeinschaft. Lokale Zeitungen veröffentlichten Features über die Petersen Fotografie. Ein Produzent vom norddeutschen Rundfunk interviewte Sarah und Robert für einen Beitrag über Wilhelminische Trauersitten.
Die Website des Museums veröffentlichte eine Vorschau auf die bevorstehende Ausstellung und die Resonanz war überwältigend. “Wir haben über 200 E-Mails erhalten”, erzählte David Kimel Sara. Die Hälfte stammt von Menschen, die ihre eigenen Familiengeschichten über postmortale Fotografien teilen.
Die andere Hälfte stammt von Gelehrten und Forschern, die die Petersen Materialien studieren möchten. Sarah arbeitete mit dem Ausstellungsdesigner des Museums zusammen, um eine sensible informative Ausstellung zu erstellen. Die Petersen Familienfotografie würde das Herzstück sein, aber sie würden auch Kontext einbeziehen. Andere Beispiele Wilhelminischer Postmortaler Fotografie geliehen von Museen und Privatsammlungen, medizinische Informationen über Scharlach und Kindersterblichkeit im 19.
Jahrhundert und Erklärungen wilhelminischer Trauersitten. Am wichtigsten war, dass sie Emmas Geschichte erzählen würden, nicht als Kuriosität oder morbides Artefakt, sondern als Erinnerung an ein echtes Kind, das von ihrer Familie geliebt und betrauert wurde. Robert trug historische Kontexttafeln bei, die Wilhelminische Einstellungen zum Tod im 19.
Jahrhundert erklärten: “Eine Tafell lass, der Tod war ein sichtbarer unvermeidlicher Teil des täglichen Lebens. Vor der modernen Medizin töteten Infektionskrankheiten jedes Jahr tausende von Kindern. Familien gingen mit dem Tod nicht um, indem sie ihn vermieden oder leugneten, sondern indem sie Rituale und Bräuche schufen, die es ihnen ermöglichten, offen zu trauern und ihre Toten zu ehren.
Postmortale Fotografie war eine Möglichkeit für Familien, die Erinnerung an Kinder zu bewahren, die sonst vergessen worden wären. Sarah ließ Margarete Petersons Tagebucheinträge professionell transkribieren und neben der Fotografie ausstellen. Beim Lesen von Margaretes Worten würden die Besucher die emotionale Realität hinter dem Bild verstehen, die Trauer, die Liebe, den verzweifelten Wunsch sicher zu stellen, dass Emma in Erinnerung bleiben würde.
Dorisy Alice spendete mehrere zusätzliche Gegenstände für die Ausstellung. Ein kleines Portrait von Emma, gemalt nach der Fotografie, eine Locke ihres Haares in einem Medaillon aufbewahrt und ein Programm von ihrem Trauergottesdienst in der St. Michaeliskirche. Jeder Gegenstand half, ein vollständigeres Bild von Emma als echter Person aufzubauen, nicht nur als Motiv in einer verstörenden Fotografie.
Das Museum schuf auch ein interaktives Element. Besucher konnten auf eine Datenbank von Hamburger Familien zugreifen, die im 19. Jahrhundert Kinder verloren hatten und sahen das Ausmaß der Kindersterblichkeit und lasen kurze Biografien. Emma Petersen wäre ein Eintrag unter Hunderten, eine Erinnerung daran, daß ihre Geschichte tragisch häufig war.
Zwei Wochen vor der Eröffnung der Ausstellung erhielt Sarah ein unerwartetes Paket. Drinnen war eine kleine gerammte Fotografie mit einer Notiz von einer Frau namens Patrizia Renels. Liebe Frau Mitchell, lass die Notiz. Ich bin eine Nachfahrerin von Katharina Petersen Schwester. Ihr Zeitungsartikel veranlasste mich, die Papiere meiner Familie zu durchsuchen.
Ich fand diese Fotografie, von der ich glaube, dass sie Emma Petersen Leben zeigt. Sie wurde bei einem Familientreffen 1891 aufgenommen. Ich dachte, sie möchten sie vielleicht in ihre Ausstellung aufnehmen. Saras Hände zitterten, als sie die Fotografie untersuchte.
Sie zeigte eine Gruppe von Kindern bei dem, was wie eine Geburtstagsfeier oder eine Weihnachtsfeier aussah. Und dort, vorne und in der Mitte war Emma Petersen lächelnd, lebhaft, unverkennbar lebendig. Ihre Augen funkelten vor Freude. Ihr Haar war leicht zerzaust. Sie sah aus, als wäre sie Momente vor der Aufnahme der Fotografie gerannt und hatte gelacht. Sarah rief sofort Robert an. “Wir haben eine Fotografie von Emma lebendig”, sagte sie.
Die Familie brauchte das. Wir brauchen das. Jetzt werden die Besucher sie sehen, wie sie war, nicht nur, wie sie im Tod erschien. Die Ausstellung wurde an einem kühlen Oktoberabend eröffnet. Das Museum hatte eine bescheidene Menge geplant, aber über 300 Menschen füllten die Galerien. Dory Alice nahm mit mehreren anderen Petersen Nachkommen teil.
Einschließlich Patrizia Renels, die die Fotografie von Emma lebendig zur Verfügung gestellt hatte. Sarah hatte die Ausstellung chronologisch arrangiert. Besucher betraten einen Abschnitt, der Wilhelminische Kindheit und Familienleben erklärte und sahen Fotografien von gesunden, fröhlichen Kindern beim Spielen und Feiern.
Die Fotografie, die Patrizia gespendet hatte, war hier prominent ausgestellt und zeigte Emma voller Leben. Der nächste Abschnitt befasste sich mit Kindersterblichkeitsraten, Krankheiten und den emotionalen Auswirkungen auf Familien. Medizinische Displays zeigten Informationen über Scharlach, Difterie, Tuberkulose und andere Krankheiten, die im 19.
Jahrhunderttausende von Kindern getötet hatten. Zitate aus Briefen und Tagebüchern von Eltern illustrierten die universelle Natur der Trauer. Der dritte Abschnitt führte postmortale Fotografie als kulturelle Praxis ein. Beispiele aus anderen Museen zeigten verschiedene Arten von Gedenkportraits, immer respektvoll präsentiert mit historischem Kontext.
Roberts Text erklärte: “Moderne Betrachter mögen diese Fotografien verstörend finden, aber für Wilhelminische Familien waren sie kostbare Andenken, oft das einzige Bild, dass sie von einem verstorbenen Kind haben würden. Diese Fotografien waren Zeichen der Liebe, nicht der Morbidität. Schließlich betraten die Besucher die Galerie, die das Petersen Familienportret enthielt. Sarah hatte den Raum sorgfältig gestaltet.
Die Fotografie hing allein an einer Wand, richtig beleuchtet, aber nicht im Rampenlicht. Daneben waren die Tagebuchauszüge von Margarete Petersen, das Trauerprogramm, Emmas nach der Fotografie gemaltes Portrait und historischer Kontext über die Petersenfilie. An der gegenüberliegenden Wand hing die Fotografie von Emma lebendig, in derselben Höhe und Größe wie das Familienportrait platziert.
Die Gegenüberstellung war kraftvoll, Leben und Tod, Freude und Trauer, Erinnerung und Verlust. Das letzte Element war eine kleine Nische mit einem Gästebuch, in dem Besucher Gedanken oder ihre eigenen Familiengeschichten teilen konnten. Innerhalb der ersten Stunde erschienen Dutzende von Einträgen.
Meine Urgroßmutter verlor drei Kinder durch Krankheit. Sie sprach nie über sie und wir erfuhren ihren Namen erst aus Volkszählungsunterlagen. Danke, dass Sie die Erinnerungen dieser Kinder ehren. Ich hatte noch nie von postmortaler Fotografie gehört. Ich verstehe jetzt, dass sie aus Liebe kam, nicht aus Grausamkeit.
Emma Petersen starb vor 132 Jahren, aber heute Abend habe ich das Gefühl, sie zu kennen. Das ist die Kraft der Bewahrung und des Geschichtenerzählens. Dory, Alice stand lange vor dem Familienportrait, Robert und Sarah neben ihr. “Ich fand diese Fotografie früher gruselig”, sagte Dorisy leise.
“Ich konnte nicht verstehen, warum die Familie das getan hatte, aber jetzt sehe ich es anders.” Meine Uruh Großmutter Katharina hatte Angst, dass Emma vergessen werden würde. Sie bestand darauf, sie ein letztes Mal einzubeziehen. Und wegen dieser Entscheidung stehen wir alle heute Abend hier und erinnern uns an ein kleines Mädchen, das 1892 starb. Katharina bekam ihren Wunsch erfüllt. Sarah spürte Tränen in ihren Augen prickeln.
Deshalb war sie Kuratorin geworden, um die Kluft zwischen Vergangenheit und Gegenwart zu überbrücken, den Stimmlosen eine Stimme zu geben, sicherzustellen, dass Geschichten wie Emmas nicht in der Zeit verloren gingen. Die Ausstellung lief 6 Monate. In dieser Zeit besuchten mehr als 15 000 Menschen. Lokale Schulen brachten Schüler, um wilhelminische Geschichte und die historische Entwicklung von Einstellungen zum Tod zu diskutieren. Medizinstudenten kamen, um über Krankheiten und öffentliche Gesundheit des 19. Jahrhunderts zu
lernen. Fotografiestudenten studierten die technischen Aspekte früher Bilderstellung, aber die meisten Besucher kamen einfach, um Emma Petersons Portrait zu sehen und sich daran zu erinnern, dass hinter jedem historischen Artefakt eine menschliche Geschichte steckt, die es wert ist, erzählt zu werden.
Ein Jahr nach Schließung der Ausstellung erhielt Sarah einen Brief vom Deutschen Museum für Fotografie in Berlin. Sie wollten das Petersen Portrait in einer Wanderausstellung über die Geschichte der Familienfotografie in Deutschland zeigen. Die Ausstellung würde drei Jahre lang große Städte im ganzen Land besuchen.
Ihre Forschung und Kontextualisierung verwandelten dies von einer Kuriosität in ein Bildungswerkzeug, schrieb der Kurator. Wir glauben, dass Emma Petersens Geschichte Millionen von Menschen helfen kann, sowohl die willhelminische Kultur als auch die universelle Natur von Trauer und Liebe zu verstehen. Sarmte unter einer Bedingung zu. Die Fotografie von Emma lebendig musste mit dem Familienportrait reisen.
Die Besucher mussten sowohl die Freude als auch die Trauer sehen, das Leben und den Tod. Dory Alice stimmte begeistert zu. Sie war eine Befürworterin für historische Bewahrung geworden und sprach bei Treffen genealogischer Gesellschaften über die Bedeutung der Rettung von Familienfotografien und Dokumenten. Wenn ich dieses Portrait weggeworfen hätte, weil es mich unbeheglich machte, wäre Emmas Geschichte für immer verloren gewesen”, sagte sie dem Publikum.
Stattdessen wissen jetzt tausende von Menschen über sie Bescheid. Dieses kleine Mädchen, das mit sieben Jahren starb, hat mehr als ein Jahrhundert nach ihrem Todleben berührt. Robert veröffentlichte eine wissenschaftliche Arbeit über postmortale Fotografie in der Zeitschrift für deutsche Geschichte und verwendete den Petersenfall als ein Hauptbeispiel.
Seine Forschung löste erneutes Interesse an der Praxis aus und führte zu zusätzlichen Ausstellungen und Studien in Museen im ganzen Land. Für Sarah blieb die Petersen Fotografie lange nach Schließung der Ausstellung in ihren Gedanken. Sie hatte begonnen, andere postmortale Portraits in Hamburg zu recherchieren und entdeckte dutzende ähnlicher Fälle.
Jeder repräsentierte die Liebe und Trauer einer Familie, Kinder, die von Eltern in Erinnerung behalten wurden, die verzweifelt an ihrer Erinnerung festhalten wollten. Sie startete ein digitales Archivprojekt und arbeitete mit lokalen historischen Gesellschaften zusammen, um postmortale Fotografien aus ganz Norddeutschland zu identifizieren und zu bewahren.
Das Ziel war es, diese Bilder zu dokumentieren, bevor sie verloren oder zerstört wurden und sicherzustellen, dass Kinder wie Emma nicht vergessen würden. Am Jahrestag von Emmas Tod, dem 3. Juni, machte es sich Sarah zur Gewohnheit, den Olsdorfer Friedhof zu besuchen. Sie legte Blumen auf Emmas Grab und verbrachte ein paar Minuten im Schatten der Eichen stehend, denkend an das kleine Mädchen, das 1892 an Schalach gestorben war. Bei einem Besuch fand sie bereits frische Blumen dort.
Eine Notiz war angebracht für Emma von ihrer Familie. Wir erinnern uns noch immer an dich. Sarah schaute sich um und sah Dory Alis den Friedhofsweg entlang auf sie zukommen. “Ich komme jedes Jahr jetzt”, sagte Dorise. “Seit ich ihre Geschichte kenne, fühle ich mich mit ihr verbunden. Sie ist nicht nur ein Name in einem Stammbaum mehr, sie ist für mich real.
” Sie standen zusammen am Grab, zwei Frauen, getrennt durch verschiedene Generationen, aber verein Entschlossenheit, Emmas Erinnerung zu ehren. “Weißt du was bemerkenswert ist?”, sagte Sarah. Katharina Petersen wollte sicherstellen, dass Emma in Erinnerung bleibt.
Sie traf die schwierige Entscheidung, ihre verstorbene Tochter in dieses Familienportrait aufzunehmen, wissend, dass es schmerzhaft sein würde, es anzusehen. Und 132 Jahre später ging ihr Wunsch in Erfüllung. Emma wird erinnert. Ihre Geschichte wurde tausenden von Menschen erzählt. Diese Fotografie, die Somor Beachin wurde genau das, was Katharina hoffte, dass sie sein würde, ein Zeugnis der Liebe, die den Tod transzendierte.
Dory nickte. Meine Großmutter Margarete verbrachte ihr ganzes Leben damit, diese Fotografie zu vergessen. Aber vielleicht war das nicht das, was Emma brauchte. Vielleicht brauchte sie, daß wir uns erinnern, ihr Leben und die Liebe ihrer Familie anerkennen. Das haben sie uns geholfen zu tun.
Sarah dachte an all die Fotografien, die noch in Dachböden und Lagerkisten versteckt waren und darauf warteten, entdeckt zu werden. Jeder repräsentierte eine Geschichte, ein Leben, einen Moment in der Zeit, der jemandem wichtig war. Die Petersen Fotografie hatte sie gelehrt, daß selbst schwierige, unbehagliche Artefakte es verdienen, bewahrt und verstanden zu werden, nicht zerstört oder versteckt.
Emma Petersons Geschichte hatte mit einem tragischen Tod im Jahr 1892 begonnen, aber sie war 2024 wiedergeboren worden, als eine Kuratorin genau auf eine alte Fotografie geschaut und über die verstörende Oberfläche hinaus auf die Liebe und Trauer darunter gesehen hatte.
Und jetzt würde diese Geschichte weitergehen, neun Generationen erzählt werden und sicherstellen, dass ein kleines Mädchen, das mit sieben Jahren starb, niemals wirklich vergessen werden würde. Als Sarah an diesem Tag den Friedhof verließ, dachte sie an die Inschrift auf Emmas Grabstein: “Lasset die Kinder zu mir kommen.
” Es war ein häufiges wilhminisches Epitapf, ein Verweis auf die biblische Passage, wo Jesus Kinder willkommen hieß. Aber für Sarah trug es jetzt zusätzliche Bedeutung. Die Inschrift handelte nicht nur davon, dass Emma in den Himmel kam. Es war auch eine Einladung an die Lebenden zu Emma zu kommen, sich an sie zu erinnern, ihre Geschichte zu kennen, sicherzustellen, dass sie auch im Todteil der menschlichen Familie blieb.
Und dank einer verstörenden Fotografie, einer sorgfältigen Untersuchung und einer Gemeinschaft, die bereit war, sich einer unbehaglichen Vergangenheit zu stellen, war diese Einladung angenommen worden. Emma Petersen, die 132 Jahre lang im Tod still gewesen war, hatte endlich eine Stimme erhalten.
Ihre Geschichte war erzählt worden, ihr Leben war geehrt worden und ihre Erinnerung war gesichert worden. Die Fotografie, die einst in einem hinteren Flur versteckt gewesen war, zu schmerzhaft, um sie auszustellen, war zu einer Brücke über die Zeit geworden. Die Vergangenheit mit Gegenwart, Tod mit Leben und Trauer mit Liebe verbandt.
Es war eine Erinnerung daran, dass hinter jedem historischen Artefakt, egal wie seltsam oder verstörend, eine menschliche Geschichte liegt, die darauf wartet, gehört zu werden. Und Emmas Geschichte war endlich gehört worden.
