Ein Salon im Winterpalast zu St. Petersburg. Es ist das Jahr. Katharina die Große, Kaiserin von Russland seit 34 Jahren, eine der mächtigsten Herrscherinnen der europäischen Geschichte, liegt im Sterben. Sie ist 67 Jahre alt, hat gerade einen Schlaganfall erlitten und ist bewusstlos. Hofärzte umringen das kaiserliche Bett, aber sie können dort nichts mehr tun.
Am folgenden Tag, dem siebze November, wird sie sterben und dann wird ein Gerücht zu kursieren beginnen. Nicht über ihre militärischen Eroberungen, nicht über die territoriale Expansion, die Russland zu einer Supermacht machte, nicht über ihre Reformen oder ihre Förderung der Künste. Das Gerücht wird über etwas viel Dunkleres sein, etwas so schockierendes, dass es Jahrhunderte überdauern und zu einer der meist geflüsterten Geschichten der europäischen Geschichte werden sollte.
Man sagt, der Tod Kaiserin sei nicht natürlich gewesen. Man sagt, sie sei während eines intimen Aktes mit einem Pferd gestorben, zerquetscht, als das über ihr durch ein System von Flaschenzügen schwebende Tier katastrophal versagte. Diese Geschichte würde sich wie ein Lauffeuer durch Europa verbreiten, in geheimen Flugblättern veröffentlicht, in aristokratischen Salons wiederholt und schließlich soweit verbreitet werden, dass selbst heute mehr als 200 Jahre später Millionen von Menschen sie noch immer für wahrhalten.
Aber was geschah wirklich in jenem russischen Palast? Wie wurde eine Frau geboren als unbedeutende deutsche Prinzessin zu einer der mächtigsten und umstrittensten Herrscherinnen der Geschichte? Und warum besteht ausgerechnet diese Geschichte über ihren Tod fort, während so viele andere königliche Skandale vergessen wurden? Heute tauchen wir tief ein in das Leben Katharinas der Großen, in die dunklen Geheimnisse des russischen Hofes und enthüllen endlich die Wahrheit hinter der Legende, die Europa zu verbergen
versuchte. Katharina wurde nicht geboren, um ein Reich zu regieren. Sie wurde als Sophie Friederike Auguste von Anhaltzerbst am zweiten Tag des Monats Mai im Jahr 1729 in Stin Preußen geboren. Sie war die Tochter eines unbedeutenden deutschen Fürsten, einer Familie ohne wirklichen Reichtum oder bedeutenden politischen Einfluss.
Doch im Alter von 14 Jahren klopfte das Schicksal an ihre Tür. Sie wurde als mögliche Braut für Peter, den Erben des russischen Thrones ausgewählt. Niemand wuß damals, dass diese arrangierte Ehe der dysfunktionalsten und gefährlichsten in der Europäischen Königsgeschichte werden würde. Im Jahr 1745 reiste die junge Sophie durch das gefrorene Europa nach St. Petersburg.
Dort konvertierte sie zur russisch orthodoxen Kirche, nahm den neuen Namen Katharina an und heiratete Peter in einer aufwendigen Zeremonie, die vom gesamten kaiserlichen Hof beobachtet wurde. Es schien wie ein Märchen, eine arme Prinzessin, die zur künftigen Kaiserin eines gewaltigen Reiches wird. Doch die Realität war ein Albtraum.
Peter war möglicherweise eine der schlimmsten vorstellbaren Wahlen für einen Ehemann oder Herrscher. Er war emotional unreif, besessen von preußischem Militärspielzeug und laut Hofberichten in den ersten Ehejahren möglicherweise impotent. Aber schlimmer als seine körperlichen Unzulänglichkeiten war seine offene Verachtung für seine Frau.
Peter demütigte Katharina öffentlich, hielt Ostentief mit machte deutlich, dass er seine ausländische Frau als Last betrachtete. Für Katharina, eine junge Frau, isoliert in einem fremden Land, dessen Sprache sie kaum sprach, war die Situation verzweifelt, aber sie gab nicht auf. Stattdessen begann sie ein akribisches Projekt des Überlebens und schließlich der Machtergreifung.
Sie lernte fließend russisch, etwas, das ihr Mann nie für nötig hielt. Sie studierte russische Politik und Geschichte obsessiv und entscheidend. Sie begann Verbündete zu gewinnen. 17 lange Jahre lebte Katharina als Großherzogin, offiziell die Frau des Thronfolgers, aber in Wirklichkeit marginalisiert und häufig bedroht. In dieser Zeit hatte sie mehrere Liebesaffären.
Dies war nicht nur eine Suche nach Vergnügen, sondern politisches Überleben. An einem Hof, an dem ihr Mann sie verachtete und wo sie keine formelle Macht besaß, waren intime Beziehungen ein Weg, um Allianzen aufzubauen, mächtige Beschützer zu gewinnen und schließlich einen Erben zu produzieren, der ihre Position sichern würde. Ihr Sohn Paul wurde geboren.
Offiziell Peters Sohn, wobei die tatsächliche Vaterschaft von Historikern debattiert wird. Doch unabhängig von der Biologie wurde Paul als Erbe anerkannt, was Katharina die unentbehrliche Rolle als Mutter des zukünftigen Zaren gab. Als Kaiserin Elisabeth im Jahr 1761 starb, bestieg Peter endlich den Thron als Peter I.
und erwies sich sofort als genau die Katastrophe, die alle befürchtet hatten. In einem Akt politischen Wahnsinns kehrte er die russische Außenpolitik vollständig um und schloss Frieden mit Preußen, obwohl Russland den siebenjährigen Krieg gewann. Militäroffiziere, die jahrelang gekämpft und geblutet hatten, waren wütend.
Peter beleidigte dann die orthodoxe Kirche mit abrupten Säkularisierungsvorschlägen und entfremdete sich damit von der mächtigsten Institution Russlands und schließlich beging er einen fatalen Fehler. Er demütigte Katharina öffentlich und drohte sie zu scheiden, zu verbannen und sogar in ein Kloster zu sperren.
Er erkannte nicht, dass sie seit 17 Jahren ein Netzwerk von Verbündeten gewoben hatte, die genau auf diesen Moment warteten. Im Jahr 1762, nur 6 Monate, nachdem Peter den Thron bestiegen hatte, wurde ein Staatsstreich mit chirurgischer Präzision durchgeführt. Katharina unterstützt von loyalen Militärwachen insbesondere dem Regiment Ismailowski handelte.
Peter wurde abgesetzt, gezwungen in einem Dokument, das er mit zitternden Händen unterzeichnete, abzudanken. Und dann, Tage später starb er in Gewahrsam. Offiziell war die Ursache ein kompliziertes Häoroidenleiden, aber niemand glaubte das. Peter wurde fast sicher von Wachen ermordet, mindestens mit Katharinas stillem Wissen.
Sie hatte gerade das Undenkbare getan. Eine ausländische Frau ohne einen Tropfen russischen Blutes in ihren Adern hatte einen Kaiser gestürzt und den Thron des größten europäischen Reiches bestiegen. Sie war 33 Jahre alt und hatte gerade erst begonnen. Katharinas Herrschaft würde Russland grundlegend verändern. Territorial war sie eine Eroberin in einem Ausmaß, das mit Peter dem Großen konkurrierte.
Sie führte zwei erfolgreiche Kriege gegen das Osmanische Reich, annektierte die Krim im Jahr 1738 und etablierte russische Herrschaft über das schwarze Meer. Sie beteiligte sich an drei Teilungen Polens und schluckte weite westliche Territorien. Unter ihrem Kommando expandierte Russland um mehr als 500.000 Quadrkm.
Aber territoriale Eroberungen waren nur ein Teil der Transformation. Katharina erfand sich neu als Aufklärungskaiserin, korrespondierte mit Voltaire und die Der, förderte die Künste, gründete Museen und Schulen. St. Petersburg verwandelte sich von einer provinziellen Hauptstadt zu einem kulturellen Rivalen von Paris.
Doch es gab auch eine dunkle Seite. Als Jemeljan Pugatschow zwischen den Jahren73 und 1775 einen massiven Aufstand von Leibeigenen und Kossacken anführte und Katharinas Thron ernsthaft bedrohte, reagierte sie mit einer Brutalität, die selbst ihre Verbündeten schockierte. Pugatschov wurde gefangen genommen, schrecklich gefoltert und bei einer öffentlichen Hinrichtung in Moskau lebendig zerstückelt.
Tausende von Rebellen wurden entlang der Straßen als Warnung erhängt und nach der Niederschlagung des Aufstands gab Katharina jeden Anschein auf, die Leibeigenschaft zu reformieren und erweiterte stattdessen die Macht der Adligen über praktisch versklavte Leibeigene. Und dann war da Katharinas Privatleben, ein Aspekt, der explosive Kontroversen auslösen würde.
Während ihrer 34-jährigen Herrschaft hatte Katharina eine Reihe von Favoriten, Liebhabern, die Titel, riesige Güter und enormen politischen Einfluss erhielten. Gregori Orlof, einer der Organisatoren des Staatsstreichs, wurde der erste große Favorit. Dann kam Gregory Potemkin, ein brillanter General und möglicherweise Katharinas geheimer Ehemann, sicherlich die Liebe ihres Lebens und politischer Partner für mehr als ein Jahrzehnt und schließlich eine Reihe von immer jüngeren Männern, die in Platon Subo gipfelte, 40 Jahre jünger
als die alternde Kaiserin. Für die Gesellschaft des 18. Jahrhunderts war dies skandalös. Nicht weil Monarchen Liebhaber hatten. Könige taten dies routinemäßig, sondern weil es eine Frau war, die offen sexuelle Macht ausübte. Von Frauen wurde erwartet, passiv, kontrolliert, bescheiden zu sein. Katharina war mächtig, befähligte eindeutig Beziehungen, wählte und verwarf Liebhaber nach Belieben.
Dies widersprach für viele Zeitgenossen der natürlichen Ordnung der Dinge. Die Propaganda begann zu ihren Lebzeiten. rivalisierende Höfe. Insbesondere das revolutionäre Frankreich, das Katharina verachtete und bekämpfte, produzierten Obszöne Pampflete, die sie als unersättliche Nymomanen darstellten. Pornographische Karikaturen zirkulierten, die sie in zunehmend übertriebenen und unmöglichen Situationen zeigten.
Dies war ein etabliertes Genre der politischen Kriegsführung. Marie Antoinette wurde ähnlich angegriffen, aber für Katharina waren die Angriffe besonders virulent, weil es einen wahren Kern gab. Sie hatte tatsächlich mehrere bekannte Liebhaber, an den ausgeklügelte Fiktionen angehängt werden konnten.
Und dann starb sie am 16. November im Jahr 1796. Plötzlicher Schlaganfall. bewusstlos in ihrem privaten Badezimmer gefunden. Koma für 20 Stunden. Tod bezeugt von Ärzten, Familie, Höflingen, Körper nach orthodoxem Ritual einbalsamiert, Staatsbegräbnis, Beisetzung in der Peter und Paul Kathedrale. Alles akribisch dokumentiert.
Aber das Gerücht begann trotzdem. Zuerst Geflüster, dann Pampflete in Frankreich, dann Klatschbücher. Die Pferdegeschichte. Details variierten, aber das Wesentliche blieb. Die Kaiserin starb während einer Begegnung mit einem Tier. Die Ausrüstung versagte, sie wurde zerquetscht. Die Geschichte war perfekt konstruiert, schockierend genug, um einprägsam zu sein, sexuell genug, um zu reizen, demütigend genug, um das Vermächtnis einer mächtigen Frau zu zerstören.
Und wage genug in den Details, dass sie für diejenigen, die glauben wollten, nicht definitiv widerlegt werden konnte. Warum hat sich das Gerücht durchgesetzt und besteht fort, während so viele andere königliche Skandale vergessen wurden? mehrere Faktoren. Katharina hatte nach ihrem Tod keine mächtigen Verteidiger.
Ihr Sohn Paul hasste sie und gab ihr die Schuld am Tod seines Vaters. Er würde ihren Ruf nicht verteidigen. Sie war eine polarisierende Figur, gehasst von konservativen französischen Monarchisten, religiösen Moralisten. Die Geschichte bestätigte Vorurteile. Mächtige Frauen sind sexuell deviant. Diejenigen, die Normen überschreiten, erleiden groteske Enden.
Es gibt kosmische Gerechtigkeit darin, daß eine stolze Herrscherin durch fleischliche Gelüste zerstört wird. Es war eine moralische Lektion, verpackt als skandalöser Klatsch. Durch das 19. Jahrhundert verfestigte sich das Gerücht. Es erschien in populären Büchern, wurde in der Literatur referenziert, wurde Allgemeinwissen unter gebildeten Menschen, obwohl es in seriösen akademischen Geschichten nicht auftauchte, weil Historiker, die Primärquellen überprüften, sahen, dass es falsch war.
Aber akademische Geschichte und populäres Wissen existierten in getrennten Sphären. Die meisten Menschen lasen keine akademischen historischen Abhandlungen. Sie hörten Geschichten, lasen Pampflete, absorbierten populäre Kultur. Und in der populären Kultur war Katharina die Frau, die mit einem Pferd starb. Das 20.
Jahrhundert brachte Massenmedien, aber nicht die Wahrheit. Das Gerücht erschien in Filmen, Fernsehsendungen, populären Büchern und dann kam das Internet. Explosion, Memes, virale Posts, Videos, Millionen von Menschen, die über Katharina nicht durch Bücher, sondern durch Online Witze lernten. Katharina die Große, die die mit einem Pferd starb.
Es wurde zu einer Tatsache, die jeder kennt. Allgemeinwissen, selbstverständliche Wahrheit, außer dass es vollkommen absolut nachweislich falsch ist. Was ist also die Wahrheit? Die Wahrheit ist, dass Katharina nach 34 Jahren außergewöhnlicher Herrschaft an einem Schlaganfall im Winterpalast starb, umgeben von Ärzten und Familie.
Die Wahrheit ist das Spiß wir umfangreiche und zuverlässige Dokumentation ihres Todes haben. Die Wahrheit ist, dass die Pferdegeschichte von politischen Feinden erfunden wurde, wahrscheinlich im revolutionären Frankreich, speziell um das Vermächtnis einer Frau zu zerstören, die zu mächtig, zu erfolgreich, zu sexuell war für den Komfort der patriarchalischen Gesellschaft.
Die Wahrheit ist, dass Katharina eine der effektivsten Herrscherinnen der europäischen Geschichte war. die russisches Territorium enorm erweiterte, St. Petersburg in eine kulturelle Hauptstadt verwandelte, die Aufklärung förderte und das Reich für mehr als drei Jahrzehnte stabil hielt. Sie war komplex, widersprüchlich, fähig zu Aufklärungsidealismus und autokratischer Brutalität, romantisch und pragmatisch kultiviert und rücksichtslos.
Sie verdient es für die Realität ihres Lebens und ihrer Herrschaft in Erinnerung zu bleiben, nicht für politische Pornografie, die erfunden wurde, um ihren Ruf zu zerstören. Dass das Gerücht mehr als 200 Jahre später fortbesteht, ist kein Zeugnis für seine Wahrheit, sondern für die Macht der Propaganda, die Beharlichkeit der Frauenfeindlichkeit und die Leichtigkeit, mit der die Gesellschaft Lügen über mächtige Frauen die Normen trotzen, akzeptiert und verbreitet.
Katharinas Geschichte ist eine Warnung. Reputationen können durch gut konstruierte Fiktionen ermordet werden und sobald eine Lüge in der populären Kultur Wurzeln schlägt, ist es fast unmöglich, sie auszurotten, selbst mit Bergen gegenteiliger Beweise. Katharina. Die Große verdiente besseres.
