Der KI-Scan bestätigte die jahrzehntelange Arbeitshypothese der Archäologen: Während für die Grundformen Gussformen verwendet wurden (Beweis für die Massenproduktion), wurden die Gesichter individuell überarbeitet. Die feinen Details – unterschiedliche Kieferpartien, Ohren, Wangenknochen und sogar verheilte Narben – sind so präzise und einzigartig, dass das KI-Modell die Asymmetrien realer menschlicher Gesichter nachweisen konnte. Diese Krieger sind somit nicht nur stilisierte Figuren, sondern eine Galerie der Gesichter der Männer, die unter dem ersten Kaiser dienten.

Ein wesentliches Element dieser Armee ist heute fast verschwunden: die Farbe. Die Figuren waren ursprünglich leuchtend bemalt, in tiefem Zinnoberrot, kräftigem Blau, Violett und sogar frischem Rosa auf den Wangen. Die Pigmente, darunter das seltene, synthetisch hergestellte Chinesische Purpur (Hannpurpur), wurden auf eine dünne Schicht Lack aufgetragen. Für moderne Archäologen wurde diese Konservierungsmethode zum Desaster: Als die ersten Figuren in den 1970er Jahren dem Sauerstoff ausgesetzt wurden, trocknete und schrumpfte der Lack fast augenblicklich, wodurch die Pigmente innerhalb von nur 15 Sekunden abblätterten und zerfielen. Dies zwang die Teams, die Ausgrabungen zu unterbrechen und chemische Stabilisatoren zu entwickeln, um die verbliebenen Farbreste zu retten.

Das Tödliche Zentrum: Quecksilber und automatische Fallen

Die Terrakotta-Armee bewacht das Zentrum der Anlage: den gewaltigen Erdhügel, der das Grabmal Qin Shi Huangs versiegelt. Der Hügel ragt 67 Meter hoch empor und schützt einen unterirdischen Palast, der seit über 2.000 Jahren unverändert verschlossen ist.

Das Wissen über das Innere stammt größtenteils aus den Aufzeichnungen des Historikers Sima Qian, der um 100 v. Chr. schrieb. Ihm zufolge enthielt die unterirdische Kammer Paläste, Türme, unschätzbare Schätze und – das beunruhigendste Detail – Flüsse und Meere aus fließendem Quecksilber. Die Decke soll mit Sternbildern bemalt sein, der Boden mit der Topografie Chinas. Er beschrieb zudem mechanische Verteidigungsanlagen, darunter Armbrüste, die automatisch auf Eindringlinge feuerten.

Jahrhundertelang galten diese Berichte als Legende. Doch die moderne Wissenschaft fand unheimliche Beweise, die Sima Qians Worte stützen:

• Quecksilber-Kontamination: Bodenproben und Laserscans der Luft über dem Hügel ergaben Quecksilberwerte, die weit über dem regionalen Durchschnitt liegen – teilweise bis zu 2.200 Milliardstel. Das giftige, silberne Metall tritt buchstäblich aus dem versiegelten Grab aus. Forscher vermuten, dass für das Grabmal bis zu 100 Tonnen reines Quecksilber verwendet wurden, um die Flüsse und Meere nachzubilden. Die in der Kammer eingeschlossene Luft ist hochgiftig und könnte beim Öffnen tödliche Dämpfe freisetzen.
• Fallen und Struktur: Moderne Radar- und Magnetfeldscans bestätigen metallreiche Zonen und enge Korridore, die wie Engpässe wirken – möglicherweise, um Eindringlinge in Schusslinien zu zwingen. Zudem besteht die Gefahr, dass die massiven Holzbalken, die die Decken stützen, nach 2.000 Jahren verrottet oder geschwächt sind.

Angesichts der giftigen Atmosphäre, der potenziellen Fallen und der Tatsache, dass keine Technologie derzeit einen so großen Raum sofort stabilisieren kann, um die Zerfallsgefahr zu bannen, weigerte sich China, die zentrale Kammer zu öffnen.

Der wahnsinnige Wille zur Unsterblichkeit

Die gesamte Anlage ist ein Spiegelbild des Geistes, der sie erschuf. Ying Zheng, der spätere Qin Shi Huang, trat in eine Zeit des Chaos ein (die Zeit der Streitenden Reiche). Mit brutalen Kriegen vereinte er im Jahr 221 v. Chr. die sechs rivalisierenden Königreiche und erklärte sich zum ersten Kaiser von China (Huangdi).

Sein Plan zur Erhaltung des Reiches basierte auf absoluter Kontrolle (Legalismus): Er beseitigte lokale Unterschiede, indem er Währung, Maße, Gewichte und die chinesische Schriftsprache standardisierte. Er ließ schnurgerade Fernstraßen bauen, um Armeen und Botschaften schnell durch sein Reich zu bewegen. Um das Denken zu kontrollieren, ordnete er eine berüchtigte Bücherverbrennung an; nur Werke über Medizin und Landwirtschaft wurden verschont, während Geschichte und Philosophie, die nicht der offiziellen Linie entsprachen, vernichtet wurden.