in denen sie sich hektisch durch den Raum bewegte und wiederholt Objekte in Mustern anordnete, die nur für sie Sinn ergaben. Ihre Augen hatten während dieser Episoden eine erschreckend leere Qualität, als würde sie durch Wände in ein Reich blicken, das niemand sonst erreichen konnte. Hester, die Jüngste der vier, begann mit 17 Jahren Symptome zu zeigen. Ihre Schizophrenie manifestierte sich hauptsächlich als schwere Paranoia.
Sie entwickelte ausgefallte warnhafte Überzeugungen über Verschwörungen, die gegen sie und ihre Schwestern gerichtet waren. Sie glaubte, dass Nachbarn ihr Essen vergifteten, dass die Regierung ihre Gedanken durch versteckte Geräte überwachte und dass ihre eigene Familie möglicherweise in eine Verschwörung verwickelt war, ihr zu schaden.
Die Diagnose. Im Jahr 1952, als sie alle 22 Jahre alt waren, geschah das Unvermeidliche. Alle vier Schwestern waren von lokalen Psychiatern mit Schizophrenie diagnostiziert worden. Für eine medizinische Gemeinschaft, die bereits von ihrer Seltenheit als identische Firlinge fasziniert war, stellte dies etwas Beispielloses in der Geschichte der Psychiatrie dar.
Die Nachricht von vier genetisch identischen Schwestern, alle mit der Diagnose Schizophrenie, verbreitete sich schnell durch medizinische und akademische Netzwerke. Dr. David Rosental, ein prominenter Forscher am nationalen Institut für psychische Gesundheit, erfuhr von dem Fall. Er erkannte sofort seine außerordentliche Bedeutung. Dies war das perfekte natürliche Experiment, auf das Genetiker und Psychiater seit Jahrzehnten gewartet hatten.
Zu dieser Zeit war die Psychiatrie tief über die Ursprünge der Schizophrenie gespalten. Ein Lager glaubte fest, die Krankheit sei rein genetisch. Man wurde damit geboren oder nicht. Ein anderes Lager argumentierte, dass Umweltfaktoren, insbesondere der Erziehungsstil, die Hauptschuldiegen sein. Diese Spaltung war nicht nur akademisch.
Sie bestimmte, wie Patienten behandelt wurden und wie Familien beraten wurden. Die vorherrschende Theorie in den 1950er Jahren gab den Müttern die Schuld. Das Konzept der schizophrenogenen Mutter, eine kalte, ablehnende und emotional gestörte Mutter, die Schizophrenie bei ihren Kindern buchstäblich durch psychologischen Missbrauch verursachte, war weithin akzeptiert.
Unzählige Mütter waren durch diese grausame und, wie sich später herausstellte, völlig falsche Theorie beschuldigt, stigmatisiert und traumatisiert worden. Die Genengierlinge boten eine einzigartige Gelegenheit, diese Debatte ein für alle mal zu klären.
Wenn Schizophrenie rein genetisch wäre, sollten vier Schwestern mit identischer DNA die Krankheit identisch entwickeln. Gleiches Erkrankungsalter, gleiche Symptome, gleicher Verlauf, gleicher Schweregrad. Wenn die Umwelt der entscheidende Faktor wäre, sollten Unterschiede in ihren individuellen Erfahrungen signifikante Variationen darin hervorbringen, wie sich die Krankheit manifestierte. Die Forschung. Dr.
Rosental kontakti die Familie Geneng und erklärte die wissenschaftliche Bedeutung ihres Falls. Er schlug vor, die vier Schwestern zum Institut nach Berlin zu bringen, wo sie modernste Behandlung erhalten und gleichzeitig intensiv studiert werden konnten.
Für die Eltern, besonders Frau Geneng, die noch immer die internalierte Schuld der Theorien trug, die den Müttern die Schuld gaben, war die Aussicht, dass die Wissenschaft einen biologischen Ursprung beweisen könnte, attraktiv. Die Vierlinge kamen am Institut an. Die Einrichtung galt als die beste des Landes für psychiatrische Forschung. Die Schwestern wurden in einem speziellen Flügel untergebracht, wo sie die nächsten drei Jahre damit verbringen würden, sich einer erschöpfenden Batterie von Tests und Bewertungen zu unterziehen.
Jeder Aspekt ihres Lebens wurde akribisch dokumentiert. Ihre Schlafmuster, ihre sozialen Interaktionen, ihre Reaktionen auf Medikamente, ihre detaillierten Lebensgeschichten. Psychologen führten Hunderte Stunden individueller und Gruppeninterviews durch. Neurologen führten umfangreiche körperliche Untersuchungen durch.
Psychiater beobachteten ihr Verhalten in verschiedenen Kontexten. Jede Nuance, jedes Symptom, jeder Moment der Klarheit oder Verwirrung wurde aufgezeichnet, analysiert und archiviert. Die Ergebnisse der ersten Forschungsjahre waren gleichzeitig aufschlussreich und verwirrend.
Es wurde bestätigt, daß die vier tatsächlich genetisch identisch waren. Fierlinge, die hundertprozent ihrer DNA teilten. Ihre Manifestationen der Schizophrenie waren jedoch dramatisch unterschiedlich in schwergrad und spezifischen Merkmalen. Nora, die älteste um einige entscheidende Minuten, zeigte die mildeste Form der Krankheit. Obwohl definitiv schizophren, behielt sie relativ lange Perioden der Klarheit bei.
Sie konnte die meiste Zeit kohente Gespräche führen, sich um ihre grundlegenden Hygienebedürfnisse kümmern und sogar einfache Aufgaben ausführen. Ihre Symptome waren überwiegend negativ: emotionale Abstumpfung, sozialer Rückzug, gelegentlich desorganisiertes Denken, statt der dramatischeren positiven Symptome wie Halluzinationen und Warnvorstellungen.
Iris befand sich in einer beunruhigenden Mitte. Sie erlebte häufige akustische Halluzinationen und unterhielt ausgeklügelte Warnsysteme, komplexe falsche Überzeugungen über ihre Identität und ihren Zweck in der Welt. Sie glaubte, sie habe besondere Kräfte, dass sie für eine wichtige Mission bestimmt sei, die ihr offenbart würde.
Im Gegensatz zu vielen schwer schizophrenen Patienten zeigte ihres jedoch gelegentlich Einsicht in ihren Zustand. Während ihrer Momente der Klarheit konnte sie über ihre Halluzinationen sprechen und anerkennen, daß sie nicht real waren, eine Fähigkeit, die die Forscher zutiefst faszinierte.
Myra l unter der schwersten und schwächendesten Form der Schizophrenie unter den Vieren. Sie verbrachte lange Perioden in katatonischen Zuständen, vollständig von der Realität abgekoppelt. Wenn sie nicht katatonisch war, zeigte sie bizarres und unberechenbares Verhalten. Sie brauchte ständige Aufsicht und Hilfe bei praktisch allen täglichen Aktivitäten.
Ihre Warnvorstellungen waren fragmentiert und erschreckend. Sie schien oft in einem permanenten Zustand des Terrors zu sein, reagierend auf Bedrohungen, die nur in ihrem gestörten Geist existierten. Hesta lag irgendwo zwischen Iris und Myra in Bezug auf den Schweregrad.
Ihre Paranoia war das dominante Symptom und schuf ein tiefes Misstrauen gegenüber praktisch jedem um sie herum, einschließlich ihrer eigenen Schwestern und der Ärzte, die versuchten, ihr zu helfen. Dieses Misstrauen machte die Behandlung extrem schwierig. Sie weigerte sich häufig Medikamente zu nehmen, überzeugt, dass es Gift sei.
Sie wechselte zwischen Perioden relativer Stabilität, in denen sie einigermaßen gut funktionieren konnte und tiefgreifenden Episoden akuter Psychose. Die revolutionäre Entdeckung. Die entscheidende Entdeckung war folgende: Vier Frauen mit identischer Genetik erlebten dieselbe Krankheit auf vier deutlich unterschiedliche Weisen. Genetik spielte eindeutig eine Rolle. Alle vier entwickelten schließlich Schizophrenie, aber identische Genen führten nicht zu identischen Krankheiten.
Etwas anderes war am Werk, etwas, das dasselbe genetische Potenzial in sehr unterschiedliche klinische Realitäten verwandelte. Die Forscher begannen, die individuellen Lebensgeschichten jeder Schwester akribisch zu untersuchen und nach Hinweisen zu suchen, die diese Unterschiede erklären könnten.
Was sie entdecken würden, sollte das Verständnis der Psychiatrie für Veranlagung versus Umwelt grundlegend verändern. Als die Forscher tiefer in die individuellen Geschichten der Vierlinge eintauchten, begannen Muster zu entstehen, die stark mit der Schwere ihrer Symptome korrelierten.
Jede Schwester hatte, obwohl sie imselben Haus von denselben Eltern aufgezogen wurde, subtil, aber bedeutsam unterschiedliche Erfahrungen gemacht und diese Unterschiede schienen zu formen, wie sich ihre geteilte genetische Verwundbarkeit manifestierte. Nora, deren Schizophrenie am mildesten war, hatte in den ersten Lebensmonaten eine leicht bevorzugte Behandlung erhalten.
Als Erstgeborene, wenn auch nur um Minuten, erhielt sie mehr individuelle Aufmerksamkeit von ihrer Mutter während der entscheidenden Bindungsphase. Sie war auch aus Gründen, die die Familie nie vollständig erklärte, weniger das Ziel der kontrollierenden Besessenheit ihres Vaters.
Vielleicht, weil sie die Erstgeborene war, etablierte sie ein etwas stärkeres Selbstgefühl, bevor sich die bedrückende Umgebung vollständig verfestigte. Iris, mit ihren milderen Symptomen, aber gelegentlicher Einsicht, hatte während der Kindheit elaboriertäre Bewältigungsstrategien entwickelt. Sie war die verbal geschickteste der vier und hatte diese Fähigkeit genutzt, um Narrative zu schaffen, die aus ihrer verwirrten Welt Sinn machten.
Ihre Warnvorstellungen, obwohl eindeutig psychotisch, hatten eine fast schützende Qualität. Sie verwandelten sie von einem hilflosen Opfer in jemanden mit einem besonderen Zweck und Kräften. Diese Fähigkeit, Bedeutung zu schaffen, selbst wenn verzehrt, schien einen gewissen Schutz vor vollständiger Desintegration zu bieten. Myras Fall war der tragischste und aufschlussreichste.
Durch sorgfältige Interviews und Familienakten entdeckten die Forscher, dass sie die Favoritin ihres Vaters auf zutiefst verstörende Weise gewesen war. Sie erhielt die unangemessenste und eindringlichste Aufmerksamkeit. Sie wurde am engsten beobachtet, am stärksten kontrolliert, am meisten sexualitiert.
Das Trauma, das alle Schwestern erlebten, war für Myra intensiver und länger anhaltend. Es war kein Zufall, dass sie die schwerste Form der Krankheit entwickelte. Hester mit ihrer allgegenwärtigen Paranoia war während der Kindheit am strengsten bestraft worden. Kleinere Übertretungen wurden mit unverhältnismäßiger Missbilligung begegnet. Sie hatte gelernt, die Welt als grundsätzlich bedrohlich zu sehen, weil sie in ihrer Erfahrung bedrohlich war.
