Die Lösung des Apex-Problems: Die alte Achillesferse des Wankel-Motors, die anfälligen Apex-Dichtungen, wurde direkt angegangen. Mazda beschichtet die neuen Dichtungen mit diamantähnlichem Kohlenstoff, der etwa dreimal widerstandsfähiger ist als frühere Materialien. Die erwartete Lebensdauer wird auf 150.000 bis 200.000 Meilen verlängert, womit die gefürchteten Überholungsarbeiten der Vergangenheit angehören.

Der kompakte Wankel-Hybrid ist zudem extrem leicht – weniger als 100 Pfund im Vergleich zu den Batteriepaketen von E-Autos, die bis zu einer Tonne wiegen können. Dieses geringe Gewicht führt zu einer besseren Gewichtsverteilung, einem schärferen Handling und einer robusten Leistung ohne zusätzliche Masse. Da die Herstellung des Motors auf gewöhnlichem Stahl und gängigen Verfahren basiert, vermeidet er die seltenen Erden und teuren Lieferketten, die mit Batterien verbunden sind. Schätzungen von Mazda legen nahe, dass die Kosten für den Antriebsstrang um etwa ein Viertel gesenkt werden könnten.

Die Achillessehne des EV-Zeitalters: Kosten und Reichweite

Die E-Auto-Revolution hat Schwachstellen, die von den Herstellern oft verschwiegen werden, aber die Fahrer auf der Straße wachhalten. Die Reichweitenangst ist dabei das Hauptproblem: Selbst Modelle, die mit 300 Meilen Reichweite beworben werden, erreichen diese im realen Fahrbetrieb selten, besonders bei Nutzung von Klimaanlage, starkem Gegenwind oder winterlichen Temperaturen. Bei Kälte kann die Reichweite um bis zu 40 Prozent sinken.

Hinzu kommt die Kosten- und Haltbarkeitsfrage. Das Batteriepaket macht etwa 40 Prozent des Preises eines E-Autos aus. Ein Austausch außerhalb der Garantie kann nach acht bis zehn Jahren zwischen 5.000 und 16.000 US-Dollar kosten. Außerdem verlieren E-Autos in fünf Jahren fast 59 Prozent ihres Wertes, im Vergleich zu 46 Prozent bei Benzinern – ein Verlust, der auf die Sorge der Käufer vor verschlissenen Akkus zurückzuführen ist.

Mazda zielt mit seiner Wankel-Hybrid-Strategie direkt auf diese Schwachstellen ab. Der Rotary-Hybrid ist so konzipiert, dass er dem Fahrer:

1. Reichweite garantiert: Mit dem Hybrid-Setup werden mehr als 600 Meilen pro Tankfüllung und einer kleinen Batterie-Ladung erreicht.
2. Kosten kontrolliert: Durch den Verzicht auf riesige Lithium-Ionen-Pakete peilt Mazda Einstiegspreise um 35.000 US-Dollar an – rund 20 Prozent günstiger als ein Basismodell 3 (44.000 US-Dollar).
3. Downtime eliminiert: Ein Fünf-Minuten-Tankstopp ersetzt die 40-minütige Schnelllade-Session, die Reisende an Ladestationen festnagelt.

Der Rotary-Ansatz bietet somit nicht nur eine Nischenlösung, sondern einen realistischen Ausweg für alle Käufer, die die E-Auto-Ideologie ablehnen, weil ihnen Zuverlässigkeit, Erschwinglichkeit und die Freiheit des schnellen Tankens wichtiger sind als das „Plug-in-Ideal“.

Der globale Ruck: Wie Mazda die Giganten aufrüttelt

Mazdas Wankel-Comeback ist nicht unbemerkt geblieben. Es sandte einen spürbaren Schock durch die Vorstandsräume von Kalifornien bis Shanghai und zwang die größten Akteure der Branche, ihre Strategien zu überdenken.

• Tesla: Teslas Stärke beruht auf seinem Supercharger-Netzwerk und der Massenproduktion von Batterien. Diese Vorteile schwinden jedoch in Regionen mit schlechter Ladeinfrastruktur. Ein Rotary-Hybrid, der an jeder Tankstelle betankt werden kann und dennoch teilelektrisch fährt, legt Teslas Achillesferse offen. Analysten warnen, dass Mazdas Plan fünf bis zehn Prozent der potenziellen EV-Käufer abspenstig machen könnte – genug, um das Wachstum zu bremsen.
• BYD (China): BYD hat die EV-Preise mit Modellen wie der „Seagull“ unter 10.000 US-Dollar gedrückt. Doch diese Autos sind stark auf günstige Batterien und staatliche Subventionen angewiesen. Mazdas hybrider Ansatz, der mit Bio-Kraftstoffen kompatibel ist und teure Importzölle sowie Lieferkettenrisiken für Batterien umgeht, untergräbt BYDs Kostenvorteil in Exportmärkten.
• Toyota und Honda (Japan): In Japan wird Mazdas Hybrid-Vorstoß als Bestätigung der eigenen, lange Zeit kritisierten Multi-Pfad-Strategie gewertet. Toyota, das seit Langem auf Hybride und Wasserstoff setzt, sieht sich im Recht. Es gibt bereits Gerüchte über mögliche künftige Kooperationen zwischen Mazda und Toyota bei Wankel-Hybrid-Sportwagen. Honda wiederum soll die Fortschritte bei den neuen Apex-Dichtungen für die nächste Generation seiner Hybrid-SUVs prüfen.

Selbst in Europa sehen sich Luxusmarken wie BMW und Audi, die Milliarden in reine Batterieplattformen investiert haben, nun unter Druck. Der Rotary-Hybrid, der voraussichtlich zu Preisen um 40.000 US-Dollar erhältlich sein und mit synthetischen Kraftstoffen betrieben werden kann, könnte in ländlichen Gebieten zu einer attraktiven Alternative werden, wo Ladestationen Mangelware sind.