Robert Redford: Zwischen Ruhm, Schmerz und unerschütterlicher Stärke

Robert Redford – ein Name, der sich unauslöschlich in die Geschichte des Kinos eingeschrieben hat. Über ein halbes Jahrhundert lang faszinierte er Millionen von Zuschauern auf der ganzen Welt. Doch hinter den strahlenden Augen, dem charmanten Lächeln und den unvergesslichen Rollen verbarg sich ein Leben voller Prüfungen, Opfer und beinahe tödlicher Wendungen. Kürzlich sprach Redford offen über eine Diagnose und Unfälle, die ihn an den Rand seiner Karriere – ja sogar an den Rand seines Lebens – brachten.

Eine Kindheit am Rande von Leben und Tod

Schon als Kind musste Redford erfahren, wie fragil das Leben ist. Mit nur elf Jahren erkrankte er beim Schwimmen an einer milden Form von Polio. Zwei Wochen lang lag er reglos im Bett, während draußen das Leben weiterging. Zwar erholte er sich, doch die Erinnerung an diese Zeit blieb wie ein Schatten über seiner Kindheit. Vielleicht war es genau diese Erfahrung, die in ihm den später so unverwechselbaren Willen zur Stärke entfachte.

Der Unfall bei „Downhill Racer“

Ende der 1960er Jahre, Redford stand kurz vor seinem internationalen Durchbruch, kam es während der Dreharbeiten zum Skifilm Downhill Racer (1969) zu einem folgenschweren Unfall. In rasantem Tempo raste er eine verschneite Piste hinab. Alles schien unter Kontrolle – bis ein kleiner Fehler ihn aus der Bahn warf. Redford stürzte schwer, krachte auf den harten Schnee und spürte sofort einen stechenden Schmerz im Knie.

Zunächst hielt er den Sturz für eine harmlose Sportverletzung, ließ sein Knie verbinden und drehte weiter. Doch die Schmerzen verschwanden nicht – im Gegenteil. Aus anfänglichem Ziehen wurden brennende Schmerzen, das Gelenk schwoll an und bewegte sich kaum noch. Schlaflose Nächte folgten, Proben und Dreharbeiten wurden zur Qual.

Die Ärzte waren ratlos. Röntgenbilder, Bluttests, Flüssigkeitsanalysen – nichts brachte eine klare Antwort. Einige hielten es für eine harmlose Prellung, andere warnten vor bleibenden Schäden. Für Redford, der erst am Anfang seiner Karriere stand, war das eine existenzielle Bedrohung. Ein Schauspieler, der nicht mehr laufen oder rennen konnte, war für Hollywood praktisch abgeschrieben.

Nach Monaten voller Zweifel stellte sich schließlich heraus: Eine gefährliche Entzündung hatte sich im Knie entwickelt. Im schlimmsten Fall hätte sie eine Infektion ausgelöst, die lebensbedrohlich geworden wäre – oder gar eine Amputation nach sich ziehen können.

Der Kampf um die Rückkehr

Was folgte, war ein langer und harter Weg zurück. Redford suchte sich ein Ärzteteam, das ihm nicht nur medizinisch, sondern auch mental zur Seite stand. Er unterzog sich schmerzhaften Injektionen, unzähligen Physiotherapie-Sitzungen und einem strengen Rehabilitationsprogramm. „Wenn ich jetzt aufgebe, verliere ich nicht nur meine Gesundheit, sondern auch meine Karriere“, sagte er sich immer wieder.

Langsam, Schritt für Schritt, lernte er wieder zu gehen. Zunächst kleine Bewegungen, dann erste sichere Schritte ohne Krücken. Schließlich kehrte er zurück – stärker und entschlossener als zuvor. Der Unfall, der sein Leben hätte zerstören können, wurde so paradoxerweise zu einem Kapitel, das seine Karriere prägte.

Downhill Racer wurde zum Kultfilm. Kritiker lobten ihn als schonungsloses Porträt von Ehrgeiz, Einsamkeit und dem Preis des Erfolgs. Heute gilt er als Klassiker – nicht zuletzt, weil Redfords eigener Überlebenskampf sich in seiner Darstellung widerspiegelte.

Ein neuer Kampf am Meer – „All Is Lost“

Doch das Schicksal stellte ihn Jahrzehnte später erneut auf die Probe. 2013, im Alter von 77 Jahren, übernahm Redford die Hauptrolle in All Is Lost. Der Film, fast ohne Dialoge, zeigte einen einsamen Segler, der nach einem Schiffsunglück ums Überleben kämpft.

Die Dreharbeiten waren brutal. Tagelang musste Redford im Wasser verbringen, gegen künstlich erzeugte Wellen ankämpfen, stundenlang untertauchen. Bald setzten Ohrenschmerzen ein, ein permanentes Dröhnen, Schweregefühl, schließlich eine Infektion – verursacht durch das chlorhaltige Wasser des Pools, in dem viele Szenen gedreht wurden.

Trotz der Beschwerden weigerte er sich aufzuhören. Mit Schmerzmitteln und ärztlicher Betreuung machte er weiter – bis der Film vollendet war. Als All Is Lost schließlich Premiere feierte, sah das Publikum einen Mann, der auf der Leinwand gegen die Natur kämpfte, ohne zu ahnen, dass der Schauspieler im wirklichen Leben zeitgleich gegen den eigenen Körper antrat.

Die Kritiker waren begeistert. Redford wurde für seine Rolle gefeiert, als Sinnbild eines Menschen, der niemals aufgibt.

Die Lektionen des Alters

Diese Erfahrungen führten Redford zu einer tiefen Erkenntnis: Wahre Stärke liegt nicht in Muskelkraft oder tollkühnen Stunts, sondern in Geduld und Gelassenheit. Im Alter lernte er, dass man das Leben nicht bekämpfen, sondern annehmen muss.

Während viele Hollywoodgrößen auf strenge Fitnessprogramme oder teure Schönheitsroutinen setzten, wählte Redford einen anderen Weg: Einfachheit. Er verbrachte Zeit in der Natur, blieb durch Wandern, Tennis und Skifahren aktiv und pflegte eine bescheidene Ernährung. Oft betonte er, wie sehr ihn die Natur erdete – ein Erbe aus seiner Jugend, als er in den Nationalparks arbeitete.

„Ich habe keine Angst vor dem Älterwerden“, sagte er in einem Interview. „Es ist ein Fakt des Lebens. Man sollte es umarmen, nicht fürchten.“

Von seinem Vater hatte er eine Philosophie übernommen, die ihn bis ins hohe Alter prägte: „Menschen, die aufhören, zu leben, sterben. Bleib in Bewegung.“ Für Redford bedeutete „Bewegung“ nicht nur körperliche Aktivität, sondern auch geistige Neugier und künstlerische Schaffenskraft.

Mehr als ein Schauspieler

Robert Redford war weit mehr als ein Hollywoodstar. Mit seinem Regiedebüt Ordinary People (1980) gewann er den Oscar für die beste Regie – ein Beweis seiner Vielseitigkeit. Und mit der Gründung des Sundance Film Festivals 1981 veränderte er die Welt des Kinos nachhaltig.

Sundance wurde zur Plattform für unabhängige Filmemacher und zum Sprungbrett für Karrieren von Regisseuren wie Quentin Tarantino oder Steven Soderbergh. Für Redford war es eine Herzensangelegenheit, den Stimmen Gehör zu verschaffen, die Hollywood überhörte.

Parallel dazu engagierte er sich unermüdlich für den Umweltschutz. Schon in den 1970er Jahren kämpfte er gegen Öl- und Gasprojekte, hielt Reden im US-Kongress und unterstützte Organisationen wie den Sierra Club. 2014 ernannte ihn die UNO zum Sonderbotschafter für den Klimaschutz. „Filme können die Sicht auf die Welt verändern – aber nur Taten können sie retten“, sagte er einmal.

Ein Vermächtnis für die Ewigkeit

Heute, im Rückblick auf sein langes Leben, sehen die Menschen in Robert Redford nicht nur den Schauspieler mit den blauen Augen und den ikonischen Rollen. Sie sehen einen Mann, der Rückschläge in Stärke verwandelte, Schmerz in Inspiration und persönliche Krisen in Ermutigung für andere.

Seine Leistungen wurden mit Oscars, Golden Globes, einem Ehren-Oscar und der Freiheitsmedaille des US-Präsidenten geehrt. Doch sein wahres Erbe liegt nicht in den Trophäen, sondern in der Botschaft seines Lebens: Dass Kunst die Welt verändern kann – und dass ein Einzelner, wenn er nur beharrlich genug ist, einen Unterschied macht.

Robert Redford bleibt ein Symbol – für künstlerische Brillanz, für menschliche Widerstandskraft und für die Hoffnung, dass selbst die dunkelsten Tage zu einem neuen Anfang führen können.