Am Morgen des 22. Januar 1943 um 9:17 Uhr kauerte der Zweite Leutnant John George in den Ruinen eines japanischen Bunkers westlich von Point Cruz und beobachtete durch ein Zielfernrohr, über das seine Kameraden seit sechs Wochen gelacht hatten, einen 240 Yards entfernten Banyan-Baum. Der 27-jährige Illinois State Champion hatte null bestätigte Abschüsse. Die Japaner hatten 11 Scharfschützen in den Point Cruz Groves im Einsatz, und in den letzten 72 Stunden hatten sie 14 Männer des 132. Infanterieregiments getötet.

Georges kommandierender Offizier hatte sein Gewehr als Spielzeug bezeichnet; die anderen Zugführer nannten es seine „Versandhaus-Geliebte“. Als er das Winchester Model 70 mit seinem Lyman Alaskan Zielfernrohr und der Griffin & Howe Halterung in Camp Forest in Tennessee ausgepackt hatte, wollte der Waffenmeister wissen, ob es für Hirsche oder Deutsche gedacht sei. George erklärte, es sei für die Japaner. Sie schifften ab, bevor das Gewehr eintraf.

George verbrachte die Überfahrt nach Guadalcanal damit, anderen Männern beim Reinigen ihrer Garands zuzusehen, während seine eigene Waffe in einem Lagerhaus in Illinois lag. Er bat darum, es per Militärpost nachzusenden. Sechs Wochen später, Ende Dezember 1942, übergab ihm ein Nachschubfeldwebel eine Holzkiste mit der Aufschrift „zerbrechlich“. Darin befand sich das Gewehr, für dessen Kauf er zwei Jahre Nationalgarde-Gehalt gespart hatte. Das Gewehr wog 9 Pfund, das Zielfernrohr fügte weitere 12 Unzen hinzu. Das Garand, das jedem anderen Mann in seinem Bataillon ausgehändigt wurde, wog 9,5 Pfund und hatte keine Vergrößerung. Georges Gewehr war ein Repetiergewehr mit fünf Schuss; das Garand war ein Halbautomat mit acht Schuss. Captain Morris befahl ihm, das Sportgewehr in seinem Zelt zu lassen und eine echte Waffe mit sich zu führen. George trug es trotzdem.

Das 132. Infanterieregiment hatte die Marines auf Guadalcanal Ende Dezember 1942 abgelöst. Die Marines kämpften seit August. Sie hatten Henderson Field eingenommen, sie hatten es gehalten, aber sie hatten Mount Austin nicht eingenommen und die Japaner nicht aus den Küstenhainen westlich des Matanikau-Flusses vertrieben. Mount Austin war 1.514 Fuß hoch. Die Japaner nannten es Gifu, besetzt von 500 Männern in 47 Bunkern. Georges Bataillon griff am 17. Dezember an. Sie kämpften 16 Tage lang. Sie verloren 34 getötete und 279 verwundete Männer, bevor sie am 2. Januar endlich den Westhang einnahmen. Zu diesem Zeitpunkt hatte George seine Winchester genau null Mal im Kampf abgefeuert.

Der Dschungel um Point Cruz war anders: keine Bunker, keine festen Stellungen, nur japanische Soldaten, die sich von Henderson Field nach Westen zurückgezogen und sich in den riesigen Bäumen eingegraben hatten. Einige dieser Soldaten waren Scharfschützen. Sie hatten Arisaka Typ 98 mit Zielfernrohr. Sie kannten den Dschungel; sie wussten, wie man wartet.

Am 19. Januar tötete ein Scharfschütze Corporal Davis, als er an einem Bach Kantinen füllte. Am 20. Januar tötete ein anderer Scharfschütze zwei Männer der L Company während einer Patrouille. Am 21. Januar starben drei weitere Männer; einer von ihnen wurde aus einem Baum heraus durch den Nacken geschossen, an dem die Patrouille zweimal vorbeigegangen war.

Der Bataillonskommandeur zitierte George in dieser Nacht zu sich. Die japanischen Scharfschützen töteten seine Männer schneller als Malaria. Er brauchte jemanden, der schießen konnte. Er wollte wissen, ob dieses Versandhaus-Gewehr tatsächlich irgendetwas treffen konnte. George erklärte seine Qualifikationen: Illinois State Championship auf 1.000 Yards im Jahr 1939, im Alter von 23 Jahren, der jüngste Gewinner in der Geschichte des Staates. Er behauptete, mit der offenen Visierung 6-Zoll-Gruppen auf 600 Yards zu schießen, und mit dem Lyman Alaskan fünf Schuss innerhalb von 4 Zoll auf 300 Yards. Der Kommandeur gab ihm Zeit bis zum Morgen, es zu beweisen.

George verbrachte die Nacht mit der Überprüfung seines Gewehrs. Die Winchester war für die Überfahrt in Kosmoline verpackt gewesen; er reinigte sie erneut. Er überprüfte die Zielfernrohrmontagen. Er lud fünf Schuss .30-06 Jagdmunition, die er in Tennessee eingepackt hatte – Militär-Vollmantelmunition, dasselbe Kaliber, das auch das Garand verschoss.

Im Morgengrauen des 22. Januar bezog George Stellung in den Ruinen eines japanischen Bunkers, den sein Bataillon drei Tage zuvor eingenommen hatte. Der Bunker überblickte die Kokosnusshaine westlich von Point Cruz. Die Aufklärung sagte, die japanischen Scharfschützen operierten von den großen Bäumen in dieser Gegend aus – Banyan-Bäumen, von denen einige 90 Fuß hoch waren und Stämme mit 8 Fuß Dicke hatten. Ein Scharfschütze konnte vor Sonnenaufgang auf einen dieser Bäume klettern und dort den ganzen Tag sitzen, ohne gesehen zu werden.

George hatte keinen Beobachter, keinen Funker mitgebracht, nur sein Gewehr, eine Feldflasche und 60 Schuss Munition in Ladestreifen. Er ließ sich im Bunker nieder und begann, die Bäume durch sein Zielfernrohr zu beobachten. Das Lyman Alaskan hatte eine zweieinhalbfache Vergrößerung – nicht viel, aber genug, um Bewegungen in den Ästen zu sehen, die das bloße Auge übersehen würde.

Der Dschungel war nie still: Vögel, Insekten, das ferne Geräusch von Artillerie. George hatte gelernt, den Lärm auszublenden und sich auf Bewegung zu konzentrieren. Er „glasierte“ den Baum langsam, von links nach rechts, von oben nach unten.

Um 9:17 Uhr sah er es. Ein Ast bewegte sich. Kein Wind, nur eine kleine Verschiebung, 87 Fuß oben in einem 240 Yards entfernten Banyan-Baum. George beobachtete. Der Ast bewegte sich erneut. Dann sah er die Form: einen Mann, dunkle Kleidung, positioniert in einer Astgabel, wo drei Äste zusammentrafen. Der japanische Scharfschütze blickte nach Osten und beobachtete den Pfad, auf dem Georges Bataillon Nachschub transportiert hatte.

George verstellte sein Zielfernrohr um zwei Klicks nach rechts für den Wind. Er kontrollierte seine Atmung. Der Abzug der Winchester war spiegelglatt, 3,5 Pfund. Er hatte Stunden damit verbracht, ihn vor dem Krieg in Camp Perry einzustellen. Nun würde er herausfinden, ob ein ziviles Zielgewehr einen Mann töten konnte, der darauf trainiert war, ihn zuerst zu töten.

George drückte den Abzug. Die Winchester schlug ihm in die Schulter. Der Knall durchbrach den Dschungel. 240 Yards entfernt zuckte der japanische Scharfschütze und fiel. Er stürzte durch die Äste; sein Körper purzelte 90 Fuß in die Tiefe und traf am Fuß des Banyan-Baumes auf den Boden.

George betätigte den Verschluss. Die leere Hülse wurde ausgeworfen. Er lud eine weitere Patrone. Er behielt den Baum im Blickfeld seines Zielfernrohrs und wartete auf Bewegung. Nichts. Der Partner des Scharfschützen würde in der Nähe sein; japanische Scharfschützen arbeiteten paarweise: ein Schütze, ein Beobachter. Wenn George gerade den Schützen getötet hatte, war der Beobachter irgendwo in diesem Baum oder in den Bäumen in der Nähe.

George scannte die umliegenden Banyan-Bäume. Die 2,5-fache Vergrößerung des Zielfernrohrs zwang ihn, langsam zu suchen. Jeder Baum konnte mehrere Männer verstecken. Das Dschungeldach erzeugte Schatten, die es unmöglich machten, Formen ohne sorgfältige Beobachtung zu unterscheiden.

Um 9:43 Uhr fand er den zweiten Scharfschützen: ein anderer Baum, 60 Yards nördlich des ersten. Dieser war tiefer, vielleicht 50 Fuß hoch. Der japanische Soldat bewegte sich den Stamm hinunter, zog sich zurück. Er hatte den Schuss gehört und wusste, dass seine Position kompromittiert war. George zielte, berücksichtigte die Bewegung und feuerte. Der zweite Scharfschütze fiel rückwärts vom Baum; sein Gewehr klapperte durch die Äste vor ihm. Beide trafen innerhalb von Sekunden aufeinander auf dem Dschungelboden auf. Zwei Schuss, zwei Treffer.

George lud seine Winchester mit einem Ladestreifen nach. Seine Hände waren ruhig; seine Atmung war kontrolliert. Dies war kein Unterschied zum Schießen in Camp Perry – außer, dass die Ziele zurückschossen.

Um 11:21 Uhr traf eine japanische Kugel den Sandsack 6 Zoll von Georges Kopf entfernt. Der Aufprall schleuderte ihm Dreck ins Gesicht. Er rollte nach links und presste sich an die Bunkerwand. Der Schuss war aus dem Südwesten gekommen – eine andere Richtung als die der ersten beiden Scharfschützen. George wartete 3 Minuten, bevor er sich bewegte. Er tastete sich zurück in seine Schussposition und „glasierte“ die Bäume im Südwesten. Der Schütze würde sich nach dem Schuss bewegt haben – das war die grundlegende Scharfschützendoktrin: schießen und den Standort wechseln. Aber in einem so dichten Dschungel waren die Möglichkeiten zur Standortverlagerung begrenzt.

George fand ihn um 11:38 Uhr: der dritte Baum von links in einem Cluster von fünf Banyan-Bäumen, 73 Fuß hoch. Der japanische Scharfschütze hatte seine Position auf einen anderen Ast verlegt, war aber im selben Baum geblieben – ein Fehler. George legte das Fadenkreuz auf die dunkle Form und feuerte. Der dritte Scharfschütze fiel, ohne einen Laut von sich zu geben.

Bis Mittag hatte George fünf japanische Scharfschützen getötet. Die Nachricht verbreitete sich im Bataillon. Männer, die sein „Versandhaus-Gewehr“ verspottet hatten, fragten nun, ob sie ihm bei der Arbeit zusehen könnten. George lehnte ab. Zuschauer zogen Aufmerksamkeit auf sich; Aufmerksamkeit zog Feuer auf sich.

Die japanischen Scharfschützen passten sich an. Nach dem fünften Abschuss hörten sie auf, sich bei Tageslicht zu bewegen. George verbrachte den Nachmittag damit, Bäume zu „glasieren“ und sah nichts. Um 16:00 Uhr kehrte er zum Bataillonshauptquartier zurück. Captain Morris wartete. Der Spott war aus seiner Stimme verschwunden. Er wollte George im Morgengrauen wieder in Position haben.

Der 23. Januar begann mit Regen – starkem tropischen Regen, der den Dschungelboden in Schlamm verwandelte und die Bäume jenseits von 100 Yards unsichtbar machte. George saß im Bunker und wartete darauf, dass das Wetter aufklarte. Der Regen hörte um 08:15 Uhr auf. Um 08:45 Uhr war die Sicht wieder ausreichend für die Arbeit.

George entdeckte den ersten Scharfschützen des Tages um 09:12 Uhr. Der japanische Soldat war während des Regens in Position geklettert – klug. Das Geräusch des Regens hatte die Bewegung maskiert. Dieser Scharfschütze hatte einen 290 Yards entfernten Baum gewählt – größere Reichweite als gestern, auch klug. Sie lernten seine Fähigkeiten. George kompensierte die Entfernung und feuerte. Der Scharfschütze fiel. Der sechste Abschuss.

Der sechste Abschuss rief eine Reaktion hervor, die George nicht erwartet hatte. Um 09:57 Uhr begannen japanische Mörser, das Gebiet um seinen Bunker zu beschießen. Sie hatten seine Position anhand des Mündungsfeuers oder des Geräusches trianguliert. Die ersten Granaten landeten 40 Yards zu kurz. Die zweite Salve landete 20 Yards zu kurz. Die dritte Salve würde den Bunker treffen.

George schnappte sich sein Gewehr und rannte. Er sprintete nach Norden entlang der Baumgrenze und hechtete in einen Granattrichter, als die dritte Salve einschlug. Der Bunker, den er noch Momente zuvor besetzt hatte, verschwand in Explosionen und umherfliegenden Trümmern. Er verlegte seinen Standort an eine andere Position: einen umgestürzten Baum 120 Yards nördlich des zerstörten Bunkers. Der Baum bot Deckung und eine klare Sicht auf die Haine. George ließ sich nieder und nahm seine Beobachtung wieder auf.

Die Japaner schickten an diesem Nachmittag weitere Scharfschützen. Sie wussten, dass George sie jagte; nun jagten sie ihn zurück. Die Dynamik hatte sich geändert. Dies war kein Zielschießen mehr; es war ein Duell.

Um 14:23 Uhr tötete George seinen siebten Scharfschützen. Um 15:41 Uhr tötete er seinen achten. Dieser war hoch geklettert, 94 Fuß auf einem Banyan-Baum – gute Tarnung, aber die Höhe erzeugte bei wechselndem Sonnenwinkel eine Silhouette gegen den Himmel.

Um 17:00 Uhr schickte Captain Morris einen Läufer, um George zurückzuholen. George war 9 Stunden in Position gewesen. Morris wollte Zahlen. George meldete acht bestätigte Abschüsse in zwei Tagen, 12 Schuss abgefeuert, acht Treffer, vier Fehlschüsse. Morris wies George an, die Scharfschützenoperationen im Morgengrauen des 24. Januar fortzusetzen.

In dieser Nacht reinigte George seine Winchester und dachte über die Mathematik nach: 11 japanische Scharfschützen operierten in den Point Cruz Groves. Acht waren nun tot, drei verblieben. Diese drei würden die besten sein – diejenigen, die am längsten überlebt hatten. Und nun wussten sie genau, wie George aussah und welches Gewehr er trug. George lud seine Winchester mit fünf frischen Patronen und versuchte zu schlafen.

Um 03:00 Uhr gab er auf und saß in seinem Zelt mit dem Gewehr auf dem Schoß. Der Regen setzte um 04:15 Uhr wieder ein. Um 05:30 Uhr war er so stark, dass die Operationen im Morgengrauen verschoben werden mussten. George nutzte die Zeit, um an eine neue Position zu wechseln: nicht der Bunker, nicht der umgestürzte Baum, sondern irgendwo, wo die Japaner es nicht erwarten würden. Er wählte einen Punkt 70 Yards südlich seiner vorherigen Position – eine Gruppe großer Felsen, die die Marines bereits im Dezember als Maschinengewehrnest genutzt hatten. Die Position bot gute Deckung und überlappende Schussfelder in die Haine. Er ließ sich nieder und wartete darauf, dass der Regen aufhörte.

Um 07:43 Uhr ließ der Regen zu einem Nieselregen nach. Die Sicht verbesserte sich. George begann, die Bäume zu „glasieren“. Am 24. Januar um 08:17 Uhr fand er Scharfschütze Nummer 9. Der japanische Soldat hatte sich in einer Palme in 190 Yards Entfernung positioniert, niedrig, nur 40 Fuß hoch. Ungewöhnlich. Die meisten Scharfschützen kletterten hoch, um bessere Sichtlinien zu haben. Dieser hatte Tarnung der Höhe vorgezogen. Die Palmwedel bildeten ein natürliches Versteck, das vom Boden aus unsichtbar gewesen wäre. Aber George war nicht auf Bodenhöhe; er war auf den Felsen erhöht. Der Winkel gab ihm einen Blick hinunter in die Wedel. Er konnte die dunkle Form der Schultern und des Kopfes des Scharfschützen sehen.

George zielte, kontrollierte seine Atmung und begann, den Abzug zu drücken. Dann hielt er inne. Etwas stimmte nicht. Die Position war zu offensichtlich, zu einfach. George hatte 3 Tage lang Scharfschützen gejagt; er hatte acht Männer getötet. Die verbleibenden drei würden keine elementaren Fehler machen. Sie würden sich nicht dort positionieren, wo ein erhöhter Schütze sie entdecken konnte – es sei denn, es war ein Köder.

George senkte sein Gewehr und scannte die umliegenden Bäume. Wenn der Scharfschütze in der Palme ein Köder war, würde der echte Schütze positioniert sein, um ihn zu decken, Ausschau haltend nach jedem, der den Schuss abgab, auf Mündungsfeuer wartend, bereit zum Gegenschlag. George „glasierte“ die Bäume methodisch: von links nach rechts, von oben nach unten. Er überprüfte jeden Baum im Umkreis von 300 Yards um die Palme. Es dauerte 11 Minuten.

Um 08:28 Uhr fand er die wahre Bedrohung: ein Banyan-Baum 80 Yards nordwestlich der Palme, 91 Fuß hoch. Der japanische Scharfschütze war in einem perfekten Versteck positioniert. Äste und Lianen verbargen ihn von drei Seiten. Er hatte eine klare Sichtlinie zu Georges früherer Position am umgestürzten Baum. Er wartete darauf, dass George dort auftauchte oder einen Schuss auf den Köder in der Palme abgab.

George hatte zwei Probleme. Erstens beobachtete der echte Scharfschütze den falschen Ort. Wenn George auf ihn feuerte, würde das Geräusch Georges tatsächliche Position verraten. Der Scharfschütze würde den Standort wechseln, bevor George den Verschluss betätigen und eine weitere Patrone laden konnte. Zweitens: Wenn George nichts tat, würde der Scharfschütze irgendwann merken, dass George nicht am umgestürzten Baum war, und mit der Suche nach ihm beginnen.

George beschloss, den Köder gegen sie zu verwenden. Er zielte auf den Scharfschützen-Köder in der Palme, korrigierte den Wind und feuerte. Der Scharfschütze-Köder zuckte und fiel von der Palme. George schwang sein Gewehr sofort in Richtung des 91 Fuß hohen Banyan-Baumes. Der echte Scharfschütze würde auf den Schuss reagieren; er würde sich dem Geräusch zuwenden. Diese Drehung würde Bewegung erzeugen. George sah es – eine leichte Verschiebung. Der Scharfschütze positionierte sich neu, um Georges Standort ins Visier zu nehmen. George legte das Fadenkreuz auf die dunkle Form und feuerte, bevor der Scharfschütze sich vollständig drehen konnte. Der echte Scharfschütze fiel; sein Gewehr purzelte hinter ihm her. Zwei Schuss, zwei Treffer.

Aber George hatte seine Position jedem anderen Beobachter preisgegeben. Er schnappte sich sein Gewehr und seine Munition und rannte. Er bewegte sich nach Osten entlang der Felslinie und ließ sich in einen 40 Yards entfernten Entwässerungsgraben fallen. Er presste sich in den Schlamm und wartete.

Um 08:34 Uhr fegte japanisches Maschinengewehrfeuer über die Felsen, wo er 6 Sekunden zuvor positioniert gewesen war. Die Kugeln wirbelten Staub und Steinsplitter auf. Das Feuer dauerte 17 Sekunden. Als es aufhörte, zählte George bis 60, bevor er sich bewegte. Er verlagerte seinen Standort erneut, diesmal an eine 100 Yards östlich gelegene Position: ein teilweise mit Regenwasser gefüllter Granattrichter. George ließ sich im Krater nieder, das Wasser reichte ihm bis zur Brust. Er stützte die Winchester auf den Kraterrand und nahm das „Glasieren“ der Bäume wieder auf.

Zehn bestätigte Abschüsse. Einer verblieb. Der 11. Scharfschütze würde der beste sein, der klügste, der erfahrenste. Er hatte zugesehen, wie 10 seiner Kameraden innerhalb von 3 Tagen starben. Er kannte Georges Taktiken. Er kannte Georges Gewehr. Er kannte Georges ungefähren Standort. Und irgendwo in diesen Bäumen beobachtete, wartete und plante er.

George scannte den Dschungel durch sein Zielfernrohr. Die Lyman Alaskan Vergrößerung machte entfernte Formen sichtbar, aber nicht identifizierbar. Jeder dunkle Fleck konnte ein Ast oder ein Mann sein. George musste jeden sorgfältig studieren.

Um 09:47 Uhr erkannte er seinen Fehler. Der 11. Scharfschütze war nicht in den Bäumen. Er war am Boden und bewegte sich auf Georges Position zu. George sah die Bewegung am Rande seines peripheren Sichtfelds, 60 Yards südlich, tief am Boden: eine Form, die sich durch das Unterholz parallel zur Baumgrenze bewegte. Der japanische Scharfschütze nutzte die Bodenvegetation des Dschungels als Deckung – Farne, Lianen, umgestürzte Äste. Er kroch in Richtung von Georges letzter bekannter Position an den Felsen.

George blieb regungslos in dem wassergefüllten Krater. Die Winchester lag bereits an seiner Schulter. Seine Atmung war kontrolliert. Aber der Winkel stimmte nicht. Der Kraterrand versperrte ihm die Sicht auf den sich nähernden Scharfschützen. George müsste sich erheben, um einen klaren Schuss zu bekommen. Sich zu erheben würde ihn entblößen.

Der japanische Scharfschütze hielt um 09:52 Uhr inne. Er hatte eine Position 40 Yards von den Felsen entfernt erreicht. George beobachtete ihn durch sein Zielfernrohr. Der Scharfschütze studierte die Felsen, suchte nach Bewegung, nach irgendeinem Zeichen seines Ziels. George wartete. Geduld war die primäre Fähigkeit bei der Scharfschützenarbeit – die Fähigkeit, still zu bleiben, die Zeit verstreichen zu lassen, auf den richtigen Moment zu warten, anstatt einen schlechten Schuss zu erzwingen.

Um 09:58 Uhr begann der japanische Scharfschütze sich wieder zu bewegen. Er kroch vorwärts: 35 Yards von den Felsen entfernt, 30 Yards, 25 Yards. Er näherte sich von der Südseite – der Seite, die George benutzt hatte, als er unter Maschinengewehrfeuer evakuiert wurde. George verstand die Taktik. Der japanische Scharfschütze hatte den Maschinengewehrangriff beobachtet. Er wusste, dass George sich von den Felsen nach Osten bewegt hatte. Er arbeitete sich nun entlang des wahrscheinlichsten Fluchtwegs vor und jagte George so, wie George ihn gejagt hatte.

Um 10:03 Uhr erreichte der japanische Scharfschütze die Felsen. Er bewegte sich in das Maschinengewehrnest und bezog Stellung nach Osten, in Richtung des Entwässerungsgrabens, in Richtung des Gebiets, in das George sich hätte zurückziehen sollen. Der Scharfschütze war nun 38 Yards von Georges tatsächlicher Position im wassergefüllten Krater entfernt, blickte aber in die falsche Richtung. Sein Rücken war ungedeckt. George hatte einen klaren Schuss, mitten auf die Brust, 38 Yards – ein einfacher Schuss, selbst ohne Zielfernrohr.

Aber George zögerte. Dieser Scharfschütze hatte 10 Tage amerikanischer Operationen in den Point Cruz Groves überlebt. Er hatte 10 andere Scharfschützen überlebt – Männer, die getötet worden waren, weil sie Fehler gemacht hatten. Dieser Mann würde keine Fehler machen. Die Position in den Felsen war zu exponiert, zu verwundbar. Kein erfahrener Scharfschütze würde dort länger als ein paar Sekunden verweilen. Dies musste ein weiterer Köder sein, eine weitere Lockstellung.

George behielt den Scharfschützen in den Felsen im Visier, erweiterte aber seine Aufmerksamkeit auf die Umgebung. Wenn dies ein Köder war, würde die wahre Bedrohung positioniert sein, um ihn zu decken, irgendwo mit Sichtlinie auf jeden, der den Schuss abgab.

Um 10:06 Uhr fand George ihn: ein zweiter japanischer Soldat 70 Yards nordwestlich der Felsen, hinter einem umgestürzten Baumstamm. Dieser Soldat bewegte sich nicht, verlegte seinen Standort nicht, er beobachtete nur, wartete. Sein Gewehr war auf den Entwässerungsgraben gerichtet, wo George hätte versteckt sein sollen. Zwei Männer, nicht einer. Der 11. Scharfschütze hatte Unterstützung mitgebracht, oder vielleicht waren dies die letzten beiden Scharfschützen, Nummer 10 und 11, die zusammenarbeiteten.

George traf seine Entscheidung. Er konnte nicht beide Männer erschießen, bevor sie reagierten. Das Repetiergewehr Winchester erforderte, dass er zwischen den Schüssen den Verschluss betätigte; das gab ihnen Zeit, ihn zu lokalisieren und das Feuer zu erwidern. Er brauchte einen anderen Ansatz.

George ließ sich langsam tiefer ins Wasser sinken. Er tauchte unter, bis nur noch seine Augen und sein Scheitel über der Oberfläche blieben. Er hielt die Winchester senkrecht, um Wasser aus dem Lauf fernzuhalten. Dann wartete er.

Um 10:13 Uhr stand der japanische Soldat in den Felsen auf. Er hatte 10 Minuten damit verbracht, den Entwässerungsgraben zu beobachten und nichts gesehen. Er glaubte, George sei weiter nach Osten gezogen. Er drehte sich um und signalisierte seinem Partner hinter dem umgestürzten Baum. Beide Männer begannen, sich nach Osten zu bewegen, parallel zueinander, 70 Yards voneinander entfernt. Sie führten einen Suchlauf durch und planten, George aufzuscheuchen oder seine Position zu finden.

George blieb regungslos im Wasser. Die beiden japanischen Soldaten bewegten sich an seinem Krater vorbei. Sie befanden sich nun zwischen George und der Baumgrenze. Ihr Rücken war ungedeckt.

George erhob sich langsam und geräuschlos aus dem Wasser. Er legte die Winchester an seine Schulter. Wasser tropfte vom Lauf, von seiner Uniform, von seinem Gesicht. Er zielte auf den näheren Soldaten, denjenigen, der in den Felsen gewesen war, nun 42 Yards entfernt. George feuerte. Der Soldat sank zu Boden. George betätigte den Verschluss, lud eine weitere Patrone und schwang das Gewehr in Richtung des zweiten Soldaten hinter dem umgestürzten Baum. Der Mann drehte sich um und hob sein Gewehr. George feuerte zuerst. Der zweite Soldat fiel.

Elf Schüsse in drei Tagen abgefeuert. Elf japanische Scharfschützen tot. George hatte die Point Cruz Groves von der Bedrohung befreit, die in 72 Stunden 14 Amerikaner getötet hatte.

Doch als George aus dem Krater kletterte und seine leeren Hülsen einsammelte, hörte er ein Geräusch, das ihn erstarren ließ: Stimmen. Japanische Stimmen kamen von der Baumgrenze – mehrere Männer, die sich auf die gefallenen Soldaten zubewegten. George hatte die Scharfschützen getötet, aber die Scharfschützen hatten nicht allein gearbeitet.

George ließ sich zurück in den Krater fallen. Das Wasser war kalt und schlammig. Er tauchte unter, bis nur noch seine Augen über der Oberfläche blieben. Die Winchester hielt er senkrecht, um den Lauf frei zu halten. Die japanischen Stimmen wurden lauter – mindestens sechs Männer, vielleicht mehr. Sie bewegten sich auf die beiden toten Scharfschützen zu. George hörte Äste brechen, Ausrüstung klappern. Das waren keine Scharfschützen – Infanterie, eine Patrouille oder ein Bergungsteam, das geschickt wurde, um die Leichen einzusammeln.

George zählte Sekunden. Die Stimmen stoppten am Standort des ersten Körpers, 42 Yards von seinem Krater entfernt – nah genug, dass er sie deutlich hören konnte, auch ohne die Worte zu verstehen. Dann bewegten sich die Stimmen zum zweiten Körper – mehr Unterhaltung, dringende Töne.

Um 10:28 Uhr begannen die Stimmen sich wieder zu bewegen, nicht zurück zur Baumgrenze – sondern in Richtung von Georges Krater. Sie hatten seine Spuren gefunden – Stiefelabdrücke im Schlamm, die von den Felsen zum Krater führten. George war vorsichtig mit Lärm und Bewegung gewesen; er war nicht vorsichtig mit Spuren gewesen.

George hatte fünf Schuss in der Winchester, mindestens sechs japanische Soldaten – schlechte Chancen für ein Repetiergewehr. Er überlegte seine Optionen: versteckt bleiben und hoffen, dass sie vorbeigingen, oder kämpfen.

Die Stimmen kamen näher: 30 Yards, 25 Yards, 20 Yards. Um 10:31 Uhr erschien ein japanischer Soldat am Kraterrand. Er blickte nach unten, direkt auf George. Ihre Augen trafen sich. George feuerte aus dem Wasser. Der Soldat fiel rückwärts. George betätigte den Verschluss, während er noch untergetaucht war, lud eine weitere Patrone und erhob sich. Zwei weitere Soldaten standen am Kraterrand. George feuerte, betätigte den Verschluss und feuerte erneut. Beide Soldaten fielen.

Drei Schuss verblieben. George hörte Geschrei, weitere Soldaten bewegten sich auf ihn zu. Er kletterte auf der Nordseite aus dem Krater, weg von den sich nähernden Stimmen. Er rannte 20 Yards und ließ sich hinter einem umgestürzten Baum fallen.

Japanisches Gewehrfeuer knallte durch den Dschungel. Kugeln trafen den Boden um den Krater, um den umgestürzten Baum. Die Soldaten schossen auf Bewegung, auf Geräusche, nicht auf bestätigte Ziele. George blieb geduckt. Er „glasierte“ die Gegend durch sein Zielfernrohr. Er sah Bewegung: zwei Soldaten, die auf den Krater vorrückten, 50 Yards entfernt. George zielte auf den führenden Soldaten, feuerte. Der Soldat sank zu Boden. Der zweite Soldat hechtete in Deckung.

Zwei Schuss verblieben. George hörte weitere Stimmen hinter sich. Die Japaner flankierten – eine Gruppe näherte sich von Süden, eine andere von Osten. George drohte, umzingelt zu werden. Er traf seine Entscheidung. Er konnte einen Feuerkampf mit einem Repetiergewehr nicht gegen mehrere Soldaten mit halbautomatischen Waffen gewinnen. Er musste den Kontakt abbrechen, sich in Richtung der amerikanischen Linien zurückziehen.

George schnappte sich sein Gewehr und rannte nach Norden. Er sprintete durch das Dschungelunterholz. Lianen verfingen sich in seinen Stiefeln, Äste peitschten ihm ins Gesicht. Japanisches Gewehrfeuer folgte ihm. Kugeln zischten vorbei, trafen Bäume, wirbelten Dreck auf. George rannte 90 Sekunden lang, bevor er in einen anderen Granattrichter hechtete. Dieser war trocken. Er presste sich gegen die Kraterwand und lauschte. Die japanischen Stimmen waren nun entfernt. Sie hatten ihn nicht verfolgt. Sie gruppierten sich um ihre Toten neu.

George überprüfte sein Gewehr: Schlamm am Schaft, immer noch Wasser, das vom Lauf tropfte. Er hatte noch zwei Schuss und keine Ladestreifen. Die Ladestreifen waren in seinem Rucksack; der Rucksack war irgendwo in der Nähe des wassergefüllten Kraters.

Um 10:47 Uhr begann George sich wieder zu bewegen: nicht rennend, sondern gehend, geduckt bleibend, das Gelände zur Deckung nutzend. Er bewegte sich nach Nordosten in Richtung der amerikanischen Linien. Der Dschungel war ruhig: keine Stimmen, keine Bewegung, nur das Geräusch seiner eigenen Atmung und das ferne Grollen der Artillerie.

Um 11:13 Uhr erreichte George den amerikanischen Perimeter. Ein Marine-Wachposten forderte ihn heraus. George identifizierte sich. Der Wachposten führte ihn hindurch. George ging zum Bataillonshauptquartier und meldete sich bei Captain Morris. Morris wollte eine vollständige Berichterstattung.

George lieferte sie: 11 japanische Scharfschützen in vier Tagen getötet, 12 Schuss gegen die Scharfschützen abgefeuert, 11 Treffer. Dann ein Feuergefecht mit Infanterie: drei weitere Abschüsse, insgesamt fünf Schuss in diesem Gefecht. Morris fragte nach dem Munitionsstand. George hatte nur noch zwei Schuss. Morris fragte nach dem Gewehr. George sagte, es sei funktionstüchtig, müsse aber gereinigt werden – Schlamm im Verschluss, Wasser im Lauf. Morris sagte George, er solle sein Gewehr reinigen und sich ausruhen.

Morgen keine Operationen. Das Bataillon verlegte nach Osten. Die Point Cruz Groves waren keine Priorität mehr. Die Japaner evakuierten Guadalcanal. Geheimdienstinformationen deuteten darauf hin, dass sie den Rückzug innerhalb von zwei Wochen abschließen würden.

George kehrte zu seinem Zelt zurück. Er zerlegte die Winchester und verbrachte zwei Stunden damit, jede Komponente zu reinigen. Kosmoline und Waffenöl. Putzlappen wurden durch den Lauf gezogen, bis sie sauber herauskamen. Er überprüfte die Zielfernrohrmontagen, stellte den Augenabstand ein und lud fünf frische Patronen.

Um 14:00 Uhr kam die Nachricht vom Divisionshauptquartier: Der Bataillonskommandeur wollte George sehen. George ging zum Hauptquartier und fragte sich, ob Morris einen negativen Bericht eingereicht hatte: unautorisiertes Gefecht, übermäßiger Munitionsverbrauch, alleine operiert ohne Unterstützung. Stattdessen fand er Morris und zwei weitere Offiziere vor. Einer von ihnen war Colonel Ferry, der Regimentskommandeur.

Ferry hatte eine Frage: Könnte George andere Männer darin ausbilden, das zu tun, was er getan hatte? George sagte, er könne es versuchen, aber es würde Zeit, Gewehre mit Optik und Männer erfordern, die bereits schießen konnten. Ferry sagte, die Division habe 14 Springfield-Gewehre mit Unertl-Zielfernrohren – Scharfschützengewehre, die von den Marines zurückgelassen worden waren. Und Ferry hatte 40 Männer im Regiment, die vor dem Einsatz als Scharfschützen qualifiziert worden waren.

Ferry wollte, dass George eine Scharfschützen-Sektion aufstellte: die Männer ausbilden, Taktiken entwickeln und alle verbleibenden japanischen Scharfschützen aus amerikanischen Operationsgebieten vertreiben. George akzeptierte, aber er hatte eine Bedingung: Er wollte seine Winchester behalten. Ferry genehmigte die Bitte. George behielt sein Winchester Model 70. Die 14 Springfield-Gewehre mit Unertl-Zielfernrohren gingen an die Männer, die George ausbilden würde.

Die Ausbildung begann am 27. Januar. George versammelte 40 Männer auf einem provisorischen Schießstand zwei Meilen östlich von Henderson Field. Die Männer waren auf dem Papier erfahrene Schützen; sie hatten sich mit offener Visierung auf Entfernungen bis zu 500 Yards qualifiziert. Aber keiner von ihnen hatte Kampferfahrung als Scharfschütze. Keiner von ihnen hatte einen Mann aus der Tarnung heraus getötet.

George begann mit den Grundlagen: Atemkontrolle, Abzugskontrolle, Wind lesen. Die Springfield-Gewehre wogen mit den Unertl-Zielfernrohren 11 Pfund – schwerer als das Garand, schwerer als Georges Winchester. Das Gewicht machte die Gewehre stabil, aber ermüdend, sie über längere Zeit zu halten. George lehrte sie, jede verfügbare Unterstützung zu nutzen: Felsen, Baumstämme, Sandsäcke. Der Dschungel bot selten perfekte Schießpositionen. Scharfschützen mussten sich an das Gelände anpassen und stabile Plattformen aus allen verfügbaren Materialien schaffen.

Das Schießtraining dauerte 3 Tage. George ließ die Männer auf stationäre Ziele von 100 bis 400 Yards schießen, dann auf bewegliche Ziele, dann auf Ziele, die teilweise durch Vegetation verdeckt waren. Bis zum 30. Januar konnten 32 der 40 Männer unter Feldbedingungen konsequent mannshohe Ziele auf 300 Yards treffen.

George teilte sie in 16 Zwei-Mann-Teams auf: Schütze und Beobachter. Der Beobachter trug ein Fernglas und ein Garand. Seine Aufgabe war es, Ziele zu lokalisieren und für Sicherheit zu sorgen, während der Schütze das Ziel bekämpfte. Nach jedem Abschuss konnten die Rollen wechseln. Dies hielt beide Männer geübt und verhinderte den einzigen Schwachpunkt, der dadurch entstand, dass man sich auf einen Schützen verließ.

Am 1. Februar führte George vier Teams ins Feld. Ihre Mission war es, japanische Stellungen westlich des Matanikau-Flusses zu räumen. Geheimdienstinformationen deuteten darauf hin, dass in diesem Gebiet noch kleine Gruppen japanischer Soldaten operierten – keine Scharfschützen, nur versprengte Infanterie, die noch nicht evakuiert worden war.

Die vier Teams bezogen im Morgengrauen Stellung. George bildete ein Paar mit einem Beobachter namens Corporal Hayes. Sie positionierten sich auf einer Anhöhe mit Blick auf einen Pfad, den die Japaner zur Nachschubversorgung genutzt hatten. Um 07:20 Uhr erschien ein japanischer Soldat auf dem Pfad. Hayes bestätigte das Ziel durch ein Fernglas. George feuerte. Der Soldat sank zu Boden. George betätigte den Verschluss und suchte nach weiteren Zielen. Es tauchten keine auf.

In den nächsten sechs Stunden bekämpfte Georges Team sieben weitere japanische Soldaten auf diesem Pfad. Sieben Schuss, sechs Treffer, ein Fehlschuss aufgrund des Windes. Die anderen drei Teams meldeten ähnliche Ergebnisse: 23 japanische Soldaten an diesem Tag getötet. Null amerikanische Verluste.

Die Scharfschützen-Sektion setzte die Operationen bis Anfang Februar fort. Bis zum 9. Februar hatte die Sektion 74 japanische Soldaten getötet. Die Zahl war konservativ, es wurden nur bestätigte Abschüsse gezählt, bei denen die Leiche beobachtet werden konnte.

Die japanische Evakuierung beschleunigte sich in dieser Zeit. Zerstörer trafen nachts ein, um Truppen von Cape Esperance an der Westspitze von Guadalcanal abzuholen. Amerikanische Streitkräfte drängten nach Westen, um die Evakuierung zu verhindern, aber die Japaner führten wirksame Nachhutgefechte.

Georges Scharfschützen-Sektion wurde beauftragt, japanische Soldaten auszuschalten, die die Rückzugsrouten deckten. Am 7. Februar operierte George in der Nähe des Tanam Boa River, als ein japanischer Schütze ihn traf. Die Kugel traf George in die linke Schulter. Der Aufprall wirbelte ihn herum und warf ihn zu Boden. Hayes zog George in Deckung und rief einen Sanitäter.

Die Wunde war ernst, aber nicht tödlich. Die Kugel war durch den Muskel gegangen, ohne Knochen oder größere Blutgefäße zu treffen. George wurde in ein Feldlazarett in der Nähe von Henderson Field evakuiert. Die Ärzte reinigten die Wunde und nähten sie zu. Sie sagten George, er würde sich erholen, brauche aber Ruhe – mindestens 3 Wochen lang keine Kampfeinsätze.

George verbrachte zwei Wochen im Feldlazarett. In dieser Zeit schlossen die Japaner ihre Evakuierung von Guadalcanal ab. Am 9. Februar erreichten amerikanische Streitkräfte Cape Esperance und fanden es leer vor. Die Kampagne war beendet.

Georges Scharfschützen-Sektion hatte 12 Tage lang operiert: 74 bestätigte Abschüsse, null eigene Verluste während der Scharfschützenoperationen. Die Sektion wurde vom Divisionshauptquartier offiziell anerkannt. Colonel Ferry empfahl George für den Bronze Star.

Aber Georges Krieg war noch nicht beendet. Während er sich im Feldlazarett erholte, kamen Befehle vom Pazifikkommando. Die Armee brauchte erfahrene Kampfoffiziere für eine neue Mission – etwas in Burma, etwas Geheimes. George meldete sich freiwillig.

Im März befand sich George auf einem Transportschiff auf dem Weg nach Westen über den Pazifik. Sein Winchester Model 70 war in einem wasserdichten Koffer im Frachtraum verpackt. Das Lyman Alaskan Zielfernrohr war in Ölzeug eingewickelt. George kannte die Details der Burma-Mission nicht. Er wusste nur, dass es Dschungelkriegführung, Langstreckenpatrouillen und Operationen hinter japanischen Linien beinhaltete – die Art von Mission, bei der ein Mann mit einem Gewehr, das Ziele auf 600 Yards treffen konnte, nützlich sein mochte.

Der Transport erreichte Indien am 3. April. George und 200 andere Offiziere wurden über ihren Auftrag informiert. Sie würden einer neuen Einheit beitreten, insgesamt 3.000 Mann. Die Einheit hatte noch keine offizielle Bezeichnung. Die Männer nannten sich etwas anderes: Merrill’s Marauders. Die 5307. Composite Unit wurde offiziell am 28. Mai 1943 aufgestellt, aber die Männer trainierten bereits seit April.

Das Training umfasste Langstrecken-Infiltrationstaktiken, Überleben im Dschungel und Operationen ohne Nachschublinien. Die Einheit war nach dem Vorbild der Chindits des britischen Brigadiers aufgestellt – kleine mobile Streitkräfte, die über längere Zeit tief hinter den feindlichen Linien operieren konnten.

George wurde dem zweiten Bataillon zugeteilt. Seine Rolle war offiziell nicht als Scharfschütze aufgeführt; die Armee hatte keine formalen Scharfschützenpositionen in ihrem Stellenplan. George wurde als Gewehrzugführer eingestuft. Aber Colonel Ferrys Empfehlung war ihm von Guadalcanal aus gefolgt. Das Bataillonskommando wusste, was George mit einem Gewehr leisten konnte.

Das Training fand in Zentralindien statt. Das Gelände unterschied sich von Guadalcanal, aber die Prinzipien blieben dieselben: Hitze, Feuchtigkeit, dichte Vegetation, eingeschränkte Sicht. Der burmesische Dschungel würde schlimmer sein: steileres Gelände, stärkere Regenfälle und ein Feind, der das Terrain besser kannte als jede amerikanische Streitmacht.

George modifizierte seine Ausrüstung für die Burma-Mission. Das Winchester Model 70 hatte auf Guadalcanal gute Dienste geleistet, aber das waren Kurzstreckenoperationen mit regelmäßiger Nachschubversorgung gewesen. Burma würde Patrouillen umfassen, die Wochen dauerten, Hunderte von Meilen durch den Dschungel. Jede Unze Gewicht zählte.

George entfernte das Lyman Alaskan Zielfernrohr und ersetzte es durch ein leichteres Weaver 330. Das Weaver hatte die gleiche 2,5-fache Vergrößerung, wog aber 8 Unzen weniger. Er ersetzte auch den Holzschaft durch eine leichtere synthetische Version. Die Modifikationen reduzierten das Gewicht des Gewehrs von 9 Pfund 12 Unzen auf 8 Pfund 14 Unzen. Nicht viel, aber bei einer zweiwöchigen Patrouille, bei der 60 Pfund Ausrüstung getragen wurden, zählte jede Unze.

Die Marauders marschierten im Februar 1944 in Burma ein. Ihre Mission war es, durch Nord-Burma vorzurücken und den Flugplatz Myitkyina einzunehmen. Der Flugplatz war entscheidend für die Nachschubrouten der Alliierten nach China. Japanische Streitkräfte kontrollierten das Gebiet mit etwa 4.000 Soldaten.

Die Marauders würden über Land durch Gelände vorrücken, das die Japaner für große Truppenverbände als unpassierbar ansahen: Berge, Flüsse, dichter Dschungel, keine Straßen, begrenzte Pfade. Die Truppe würde alle Vorräte auf dem Rücken oder mit Packmulis tragen, ohne motorisierten Transport und ohne Artillerieunterstützung – nur Gewehre und Mörser und die Fähigkeit, sich schnell durch unmögliches Gelände zu bewegen.

Georges Bataillon begann den Marsch am 24. Februar. Die erste Woche umfasste 83 Meilen durch bergigen Dschungel. Männer brachen vor Erschöpfung zusammen. Die Malariakrankenfälle nahmen täglich zu. Die Packmulis kämpften mit dem Gelände; mehrere mussten erschossen werden, als sie sich bei steilen Abstiegen die Beine brachen.

Bis März hatte das Bataillon 217 Meilen zurückgelegt. Sie hatten die japanischen Streitkräfte 12 Mal angegriffen: kleine Gefechte, Hinterhalte, schnelle Feuergefechte, gefolgt von schnellem Rückzug. Die Marauders sollten kein Gelände halten; sie sollten sich bewegen, angreifen, Nachschublinien unterbrechen und Chaos hinter den japanischen Stellungen stiften.

George setzte seine Winchester während des Marsches dreimal ein: einmal auf 412 Yards gegen einen japanischen Offizier, der Truppen an einer Flussüberquerung dirigierte; einmal auf 380 Yards gegen eine Maschinengewehrstellung; einmal auf 290 Yards gegen einen Scharfschützen, der eine Marauder-Patrouille festgenagelt hatte. Drei Schuss, drei Treffer.

George feuerte nie mehr als einmal pro Gefecht. Der Knall der Winchester war markant, anders als das scharfe Knacken des Garand. Ein Schuss kündigte seine Anwesenheit an; ein zweiter Schuss würde den Japanern Zeit geben, ihn zu lokalisieren. George lernte, sofort zu schießen und sich zu bewegen.

Der Marsch nach Myitkyina dauerte 3 Monate. Ende Mai hatten die Marauders über 700 Meilen zurückgelegt. Sie hatten mehr Männer durch Krankheiten als durch Kampfhandlungen verloren: Malaria, Ruhr, Typhus. Die Einheit, die mit 5.300 Männern in Burma eingerückt war, war auf weniger als 3.000 Mann geschrumpft.

Am 17. Mai nahmen die Marauders den Flugplatz Myitkyina ein. Die Operation war ein Erfolg, aber der Preis war hoch gewesen. Die Einheit war kampfunfähig: zu viele Verluste, zu viele Kranke, zu viel Zeit im Dschungel ohne Ruhe oder angemessene medizinische Versorgung.

George überlebte die Burma-Kampagne. Seine Winchester überlebte. Aber das Gewehr, das sich auf Guadalcanal als so effektiv erwiesen hatte, war in 3 Monaten Operationen nur sieben Mal eingesetzt worden. Die Marauders führten selten die Art von Langstrecken-Präzisionsschießen durch, die ein Gewehr mit Zielfernrohr erforderte. Die meisten Kämpfe waren Nahkampf-Hinterhalte auf 50 Yards oder weniger, Feuergefechte in dichter Vegetation, wo man kaum 30 Fuß weit sehen konnte.

George erkannte während dieser drei Monate in Burma etwas. Das Winchester Model 70 war ein ausgezeichnetes Gewehr, vielleicht das beste Repetier-Sportgewehr, das jemals hergestellt wurde. Aber die moderne Kriegsführung änderte sich. Halbautomatische Gewehre wie das Garand wurden zum Standard. Der nächste Krieg würde andere Waffen, andere Taktiken erfordern.

Aber es würde keinen nächsten Krieg für George geben, nicht sofort. Im Juni 1944 wurde er mit dem Rest der Marauders aus Burma evakuiert. Die Einheit wurde aufgelöst. George wurde zu Ausbildungsaufgaben in den Vereinigten Staaten versetzt. Er feuerte seine Winchester nie wieder im Kampf ab.

George kehrte im Juli 1944 in die Vereinigten Staaten zurück. Die Armee beförderte ihn zum Captain und versetzte ihn nach Fort Benning, Georgia. Seine Aufgabe war es, Infanterieoffiziere in Schießkunst und Taktiken kleiner Einheiten auszubilden. Er lehrte die Lektionen, die er auf Guadalcanal und in Burma gelernt hatte: wie man sich durch Dschungelgelände bewegt, wie man Ziele auf Entfernung identifiziert und bekämpft, wie man unabhängig und ohne Nachschublinien operiert.

Er behielt sein Winchester Model 70. Das Gewehr war von Illinois nach Tennessee, nach Guadalcanal, nach Indien, nach Burma, nach Georgia gereist. Es hatte mindestens 14 feindliche Soldaten in bestätigten Gefechten getötet, wahrscheinlich mehr. George hatte nach Burma aufgehört zu zählen. Das Gewehr lag in einer Fußtruhe in seinen Quartieren in Fort Benning.

George sah es selten an. Der Krieg hatte sich geändert. Die Pazifikinseln wurden eine nach der anderen zurückerobert. Amerikanische Streitkräfte rückten durch Frankreich und nach Deutschland vor. Die Notwendigkeit individueller Schützen mit Privatgewehren schwand. Das Militär standardisierte: Massenproduktion, austauschbare Teile, Soldaten mit identischer Ausrüstung und identischer Ausbildung. George verstand die Notwendigkeit. Die moderne Kriegsführung erforderte industriellen Maßstab. Aber etwas ging verloren: die individuelle Fähigkeit, der Handwerker-Ansatz des Soldatentums, die Vorstellung, dass ein Mann mit dem richtigen Gewehr und der richtigen Ausbildung den Ausgang einer Schlacht ändern konnte.

George wurde im Januar 1947 als Lieutenant Colonel aus der Armee entlassen, mit zwei Bronze Stars, einem Purple Heart und einem Combat Infantry Badge. Er kehrte nach Illinois zurück und schrieb sich mit der GI Bill an der Princeton University ein. Er studierte Politik und schloss 1950 mit höchsten Auszeichnungen ab.

Nach Princeton verbrachte George vier Jahre in Oxford, dann vier Jahre in Britisch-Ostafrika mit dem Studium regionaler Politik und Institutionen. Er ließ sich schließlich in Washington D.C. als Geschäftsführer des Institute of African-American Relations nieder. Später trat er dem Foreign Affairs Institute des Außenministeriums als Berater und Dozent für afrikanische Angelegenheiten bei.

George sprach in diesen Jahren nie öffentlich über Guadalcanal oder Burma. Er hatte Kollegen, die wussten, dass er im Pazifik gedient hatte, aber sie wussten nichts von Point Cruz. Sie wussten nichts von den japanischen Scharfschützen. Sie wussten nichts von dem Winchester Model 70, das in einer Kiste in seinem Haus stand.

Im Jahr 1947 beschloss George, aufzuschreiben, was passiert war, nicht zur Veröffentlichung, sondern nur für seine eigenen Aufzeichnungen. Er wollte die Waffen und Taktiken der Dschungelkriegführung dokumentieren, solange die Details noch frisch waren. Er schrieb 6 Monate lang. Das Manuskript wuchs auf über 400 Seiten an.

Ein Freund bei der National Rifle Association las das Manuskript und schlug eine Veröffentlichung vor. George zögerte. Das Buch war technisch – detaillierte Beschreibungen von Gewehren, Munition und Ballistik – nicht die Art von Inhalt, die das allgemeine Publikum interessierte. Aber die NRA überzeugte ihn. Das Buch wurde 1947 unter dem Titel Shots Fired in Anger veröffentlicht.

Es wurde ein Klassiker unter Waffenenthusiasten und Militärhistorikern. Das Buch beschrieb Georges Erfahrungen auf Guadalcanal und in Burma mit klinischer Präzision – keine Ausschmückung, keine Heldenverehrung, nur Fakten und Beobachtungen darüber, was im Kampf funktionierte und was nicht. Das Buch ist noch heute im Druck und wird von Sammlern und Historikern, die sich mit Handfeuerwaffen des Zweiten Weltkriegs befassen, als Referenz verwendet. Georges Beschreibungen japanischer Waffen gehören nach wie vor zu den detailliertesten zeitgenössischen Berichten.

George erlebte, wie die Vereinigten Staaten drei weitere Kriege führten: Korea, Vietnam, den Golfkrieg. Er beobachtete die Entwicklung von Militärgewehren vom Garand über das M14 bis zum M16. Er beobachtete, wie das Scharfschützenwesen zu einer formalen militärischen Spezialität mit dedizierter Ausbildung und Ausrüstung wurde. Er beobachtete, wie die Lektionen des Zweiten Weltkriegs von neuen Generationen von Soldaten neu gelernt und verfeinert wurden.

John George starb am 3. Januar 2009. Er wurde 90 Jahre alt. Das Winchester Model 70, das japanische Scharfschützen auf Guadalcanal getötet hatte, wurde dem National Firearms Museum in Fairfax, Virginia, gestiftet. Es steht in einer Vitrine mit einer Plakette, die seine Geschichte beschreibt. Die meisten Besucher gehen vorbei, ohne anzuhalten. Es sieht aus wie jedes andere klassische Jagdgewehr. Aber das ist es nicht. Es ist das Gewehr, das bewies, dass ein Staatsmeister-Schütze mit einem Versandhaus-Zielfernrohr professionell ausgebildete Militärscharfschützen übertreffen konnte. Das Gewehr, das die Point Cruz Groves in 4 Tagen räumte, als ein ganzes Bataillon es in 2 Wochen nicht geschafft hatte. Das Gewehr, das die Denkweise des amerikanischen Militärs über individuelle Schießkunst in der modernen Kriegsführung veränderte.

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