Vermeidet unnötige Opfer wie Terbe. Aber die Position muss eingenommen werden. Thomas wandte sich an seine Truppe. Wir machen das ohne einen Schuss. Die Operation war ungewöhnlich. Thomas ging mit gesenktem Gewehr und erhobenen Händen voran. Die Frauen, verwirrt und verängstigt begannen ihre Waffen niederzulegen. Thomas sprach auf Deutsch: “Nicht schießen.
Wir wollen euch nicht bekämpfen.” “Wir helfen euch, Greta Steiner, eine Krankenschwester”, folgte ihm unbewaffnet. Schließlich kapitulierten alle 128 Frauen ohne einen einzigen Schuss. Thomas hatte eine ganze Gruppe ohne Opfer gesichert. Die Frauen wurden in ein Verarbeitungszentrum gebracht, bevor sie in Kriegsgefangenenlager gebracht wurden.
Bevor Thomas Waldenbach verließ, kam Greta mit einem Bündelpapiere und einem Foto, was sie getan haben, hat unser Leben gerettet. Jede von uns. In den folgenden Wochen brach Nazi Deutschland vollständig zusammen. Am 8. Mai 1945 kapitulierte Deutschland offiziell. Thomas wurde für seine Tat, 128 Deutsche Gefangene ohne Verluste zu sichern, anerkannt.
Die Frauen organisierten sich in den Lagern und beschlossen, Thomas auf besondere Weise zu danken, indem sie ein Treffen mit ihm arrangierten. Der General, ein Mann namens Benjamin Hatchkins, der die letzten sechs Jahre seines Lebens einen brutalen Krieg geführt hatte, lass die Petition und war bewegt davon. Er genehmigte sie. Am 15.
Juni 1945, weniger als zwei Monate nach der Kapitulation in Waldenbach wurde eine besondere Zeremonie auf einem Feld außerhalb des Kriegsgefangenenlagers organisiert. Alle 128 deutschen Frauen wurden zum ersten Mal seit ihrer Kapitulation zusammengebracht und Thomas Witerbe wurde eingeladen, sie zu treffen. Als Thomas das Feld betrat, war er nicht auf das vorbereitet, was er sah.
Alle 128 Frauen standen gekleidet in saubere Lageruniformen, ihre Haare gekämmt. Ihre Gesichter zeigten erste Anzeichen der Erholung von den Schrecken des Krieges. Als Thomas auf sie zuging, begannen sie zu singen. Zuerst leise, fast flüsternd, aber es wurde immer lauter. Danka, danka, danka.
Sie riefen: “Danke, danke, danke. Es war eine deutsche Volksgewohnheit. Wenn eine Gemeinschaft jemandem, der sie gerettet hatte, Dankbarkeit und Respekt zeigen wollte, sangen sie gemeinsam ihren Dank. Der Klang war überwältigend. 128 Stimmen, die alle dasselbe Wort sagten, alle Dankbarkeit für das Geschenk des Lebens ausdrückten. Dann geschah etwas, das niemand auf diesem Feld je vergessen würde.
Die Frauen traten einzeln vor und schüttelten Thomas die Hand. Einige weinten, andere lächelten. Viele sprachen kurz mit ihm aufbrüchigem Englisch oder Deutsch. Sie dankten ihm, dass er ihr Leben gerettet hatte. Sie sagten, dass sie sicher waren, sterben zu müssen. Sie sagten, dass das, was er getan hatte, mutig, freundlich und gut war.
Und als alle 128 ihn begrüßt hatten, taten die Frauen etwas, das noch Wochen zuvor unmöglich erschien. Sie begannen zu singen. Es war ein deutsches Volkslied, eine traditionelle Melodie, die über Generationen weitergegeben worden war. Die Texte sprachen von Frieden, von Hoffnung, von der Möglichkeit der Erlösung, selbst in den dunkelsten Zeiten.
Die Stimmen von 128 Frauen erhoben sich gemeinsam in den Sommerabend. Für einen Moment schien die Tragödie des Krieges zu verschwinden. Das Lied endete und es folgte Stille. Dann begannen die Frauen zu klatschen und der Klang wurde immer lauter, bis es schien, als würde das gesamte Lager mit der Kraft ihres Dankes vibrieren. Thomas stand in ihrer Mitte, ein 21-jähriger Bauernjunge aus Nebrasker, umgeben von den Frauen, die er gerettet hatte.
Zum ersten Mal verstand er das volle Gewicht dessen, was Barmherzigkeit bedeutete. General Hutchkins, der neben ihm stand, mit Tränen in den Augen, wandte sich zu seinem Adjutanten und sagte: “Darum haben wir gekämpft, nicht für Territorium oder Ideologie, sondern für Momente wie diesen, für die Erkenntnis, dass die Menschlichkeit über den Krieg triumphieren kann.
” Nach der Zeremonie erhielt Thomas ein Dokument, das die Frauen gemeinsam vorbereitet hatten. Es war von allen 128 Frauen unterzeichnet. Das Dokument war in sorgfältigem Englisch verfasst und lautete wie folgt. Wir, die unterzeichneten Frauen Deutschlands, die am 19. April 1945 inhaftiert waren und dem sicheren Tod gegenüber standen, bezeugen hiermit den Mut und das Mitgefühl von Private Thomas Weather der United States Army.
An diesem Tag traf er die Entscheidung, uns nicht als Feinde, sondern als Menschen zu sehen. Er legte seine Waffen nieder und wählte Barmherzigkeit, als Gerechtigkeit einfach gewesen wäre. Er gab uns unser Leben zurück. Wir werden nie vergessen, was er getan hat. Wir werden seine Erinnerung für den Rest unseres Lebens bewahren.
Und wir erklären, dass wenn wir jemals die Gelegenheit hätten, wir uns geehrt fühlen würden, ihn zu heiraten, alle zusammen, wenn so etwas möglich wäre. Denn es gibt nur einen Mann, der den Respekt und die Liebe von uns allen gleichermaßen verdienen könnte. Und dieser Mann ist Thomas Witerbe. Das Dokument wurde als Heiratspetition bekannt und verbreitete sich im gesamten System der Kriegsgefangenenlager.
Es wurde von Offizieren und schließlich von Journalisten gesehen, die das Ende des Krieges in Europa berichteten. Die Geschichte ergriff die Vorstellungskraft der amerikanischen Öffentlichkeit auf eine Weise, wie es keine Kampferzählung hätte tun können. Eine Gruppe deutscher Frauen, Kriegsgefangene hatte kollektiv entschieden, dass der Bauernjunge, der ihr Leben gerettet hatte, so außergewöhnlich war, dass sie ihn alle heiraten würden, wenn es legal und möglich gewesen wäre.
Es war eine kraftvolle Aussage über die Natur der Barmherzigkeit und darüber, was es bedeutet, die menschliche Würde mitten im Krieg zu bewahren. Thomas war von der Aufmerksamkeit verliegen. Er sah nicht, was er getan hatte, als außergewöhnlich. Für ihn war es einfach die logische Wahl. Die Frauen waren keine Soldaten.
Sie waren keine Bedrohung. Soldaten zu schicken, um sie zu töten, hätte nichts erreicht, außer mehr Tod in einen Krieg zu bringen, der bereits voller Tod war. Aber die Welt sah es anders. Thomas Weatherb, der Bauernjunge aus Nebraska, wurde zu einem Symbol für etwas Seltenes im Zweiten Weltkrieg. Er wurde zu einem Symbol für Krieg geführt mit Menschlichkeit.
In den nächsten Monaten, während die Frauen bearbeitet und auf die Rückführung nach Deutschland vorbereitet wurden, erhielt Thomas Hunderte von Briefen. Sie kamen von den 128 Frauen, aber auch von deren Familien, von deutschen Zivilisten, die die Geschichte gehört hatten und von Menschen auf der ganzen Welt, die von dem, was in Waldenbach passiert war, bewegt waren.
Die Briefe erzählten von Frauen, die nach Deutschland zurückgekehrt waren, ihre Familien lebend gefunden hatten und ihr Leben wieder aufbauen konnten, weil Thomas Witerbe Barmherzigkeit gewählt hatte. Sie erzählten von Kindern, die geboren würden, nur weil ihre Mütter am Leben gelassen wurden.
Sie erzählten von der Wellenwirkung einer Entscheidung eines jungen Mannes, der verstanden hatte, dass Krieg nicht dazu da ist, Menschen zu töten, sondern Probleme zu lösen. Und das Problem von 128 Frauen in einem Krieg, der vorbei war, konnte viel effektiver durch Barmherzigkeit als durch Waffen gelöst werden. Einer der Briefe kam von Greta Steiner.
Sie war nach Deutschland zurückgekehrt und arbeitete wieder als Krankenschwester. Sie hatte einen Mann kennengelernt, einen deutschen Zivilisten, der ebenfalls den Krieg überlebt hatte und sie hatten geheiratet. Sie hatten eine Tochter namens Sophia. In ihrem Brief an Thomas schrieb Greta, wie sie ihrer Tochter die Geschichte des amerikanischen Bauernjungen erzählt hatte, der 128 Frauen gerettet hatte.
Sopia hatte gefragt: “Mama, hast du ihn geheiratet?” Und Greta erklärte, dass sie ihn natürlich nicht auf traditionelle Weise geheiratet hatte, aber dass sie und alle anderen Frauen ihn auf eine tiefere Weise geheiratet hatten. Sie hatten ihn geheiratet, weil sie in ihm einen Mann erkannten, der verstand, dass die wichtigste Pflicht im Krieg nicht darin besteht, effizienter zu töten, sondern Leben zu bewahren, Menschlichkeit in anderen zu erkennen und Entscheidungen aus Barmherzigkeit zu treffen. Die Geschichte der
Heiratspetition hätte dort nicht geendet, wenn nicht ein weiteres außergewöhnliches Ereignis stattgefunden hätte. 1946 organisierte die American Legion, beeindruckt von Thomas, Geschichte, ein Wiedersehen. Sie luden Thomas nach Deutschland ein, um erneut so viele Frauen wie möglich zu treffen. Thomas zögerte.
Er war inzwischen aus der Armee entlassen und wieder auf dem Familienhof in Nebraska. Er war kein Mensch, der gerne im Rampenlicht stand, aber seine Mutter überzeugte ihn zu gehen. Sie sagte, er habe ein Geschenk erhalten, das Geschenk Barmherzigkeit wirken zu sehen und er solle dieses Geschenk mit anderen teilen.
Thomas reiste im September 1946 nach München, Deutschland, fast anderthalb Jahre nach Kriegsende. Am Flughafen wurde er von einer Gruppe der Frauen empfangen. Da waren Greta, Maria, Helena und Dutzende andere. Sie umarmten ihn. Diese Frauen, die dem Tods so nahe gewesen waren und durch die Entscheidung eines jungen Mannes, ihre Menschlichkeit zu sehen, gerettet wurden.
Sie hielten ein Treffen in München ab und über 200 Frauen erschienen. Einige stammten von den ursprünglichen 128, andere hatten die Geschichte gehört und wollten Thomas treffen und ihm im Namen aller Frauen Deutschlands danken, die während des Krieges gelitten hatten. Bei diesem Treffen hielt Thomas eine Rede.
Er stand vor all diesen Frauen und sprach darüber, was er aus seiner Erfahrung in Waldenbach gelernt hatte. Er sagte: “Mir wurde beigebracht, das Mans bedeutet, stark zu sein, hart zu sein, kämpfen zu können. Aber was ich an diesem Tag im April gelernt habe, war das Mansin bedeutet zu wissen, wann man nicht kämpfen sollte.
Es bedeutet zu erkennen, dass manche Probleme nicht mit Gewalt gelöst werden können. Es bedeutet den Menschen hinter der Uniform, das menschliche Wesen hinter dem Feind zu sehen und diese Menschlichkeit zu bewahren, selbst wenn man die Macht hat, sie zu zerstören. Krieg bedeutet das zu schützen, was man liebt und diejenigen zu stoppen, die dir schaden wollen.
Aber in dem Moment, indem du die Menschlichkeit der Menschen vergisst, gegen die du kämpfst, in dem Moment, in dem du aufhörst, sie als Menschen zu sehen und sie nur als Probleme betrachtest, die mit Kugeln gelöst werden sollen, hast du bereits etwas verloren, das wichtiger ist als jede Schlacht. Du hast dich selbst verloren.
Die Frauen, die ich in Waldenbach gerettet habe, waren keine Kriegerinnen. Sie waren Opfer eines Systems, das jedes Maß und jede Moral verloren hatte. Indem ich Barmherzigkeit wählte, indem ich sie zuerst als Menschen sah und erst danach als Feinde, habe ich mein Land nicht verraten. Ich habe seine Werte verteidigt. Ich habe die Idee verteidigt, dass wir selbst mitten im Krieg verpflichtet sind, einander mit Würde und Respekt zu behandeln.
Die Frauen hörten ihm zu und viele von ihnen weinten. Sie verstanden, was er sagte. Sie waren von einem Regime zum Sterben geschickt worden, das sie nicht mehr als Menschen betrachtete. Und sie wurden von einem jungen Mann gerettet, der diese Definition nicht akzeptierte. Sie hatten ihn nicht im rechtlichen Sinne geheiratet, aber sie hatten ihn auf die Weise geheiratet, die am meisten zählt.
Sie hatten ihr Leben mit seinem verbunden, zumindest für diesen Moment, weil er ihr Leben über ihren Tod gestellt hatte. Thomas kehrte nach Nebraske zurück. ein veränderter Mann. Er kehrte zum Bauernhof zurück, zu den einfachen Rhythmen des Lebens auf dem Land. Er heiratete schließlich eine Amerikanerin namens Kessrin und sie bekamen vier Kinder.
Über Waldenbach sprach er nie viel. Wenn Leute ihn nach der Heiratspetition fragten, lächelte er und wechselte das Thema. Aber die Gesichter dieser Frauen vergaß er nie. Und er vergaß nie die Lektion, die er gelernt hatte. Barmherzigkeit ist keine Schwäche. Die größte Stärke eines Menschen ist die Fähigkeit, nicht zu töten, wenn er die Macht dazu hat.
Im Laufe der Jahre erhielt Thomas Updates von einigen der Frauen. Briefe erzählten von ihrem Leben, von Kindern und Enkeln, davon, wie sie Deutschland nach dem Krieg wieder aufgebaut hatten, wie sie ein Leben in Frieden und Sinn geschaffen hatten. Jeder Brief verband ihn mit einem Moment, in dem eine Entscheidung das Schicksal von 128 Menschen und deren Nachkommen veränderte.
Einige Historiker schätzten später, dass Thomas Entscheidung in Waldenbach nicht nur die Tode der 128 Frauen verhinderte, sondern auch die ihrer potenziellen Kinder und Enkel, wodurch die Auswirkungen über mehrere Generationen hinweggingen. Die Geschichte von Thomas Weerb und der Heiratspetition verschwand nach den unmittelbaren Nachkriegsjahren aus der öffentlichen Wahrnehmung.
Sie wurde von anderen Geschichten und vom Wiederaufbau Europas sowie vom Beginn des Kalten Krieges überschattet. Aber unter den Überlebenden, unter den Frauen, die in Waldenbach waren und ihren Familien, verblasste die Geschichte nie. Sie wurde von Generation zu Generation weitergegeben. Mütter erzählten ihren Töchtern von dem amerikanischen Bauernjungen, der ihr Leben gerettet hatte.
Großmütter erzählten ihren Enkeln von dem Tag, an dem Barmherzigkeit über Krieg triumphierte. Die Geschichte wurde zu einem lebendigen Vermächtnis, einem Beweis dafür, dass selbst in den schlimmsten Zeiten Menschen sich entscheiden können, besser zu sein, als die Umstände es verlangen. 1985, zum 40.
Jahrestag des Kriegsendes entschied der Dokumentarfilmer Klaus Hoffmann einen Film über die Heiratspetition zu drehen. Er fand Thomas Weatherb nun in seinen 60 Ehren und immer noch auf seiner Farm in Nibraska lebend sowie mehrere der überlebenden Frauen aus Waldenbach. Der Dokumentarfilm mit dem Titel Weute sowohl Thomas als auch einige der Frauen über die Bedeutung dieses Tages für sie.
Thomas jetzt älter, aber immer noch würdevoll wie in Waldenbach. sprach über seine Entscheidung. Ich habe nie gedacht, dass das, was ich getan habe, mutig oder besonders war. Ich habe einfach erkannt, dass die Frauen keine Soldaten waren und dass sie zu töten nichts bewirken würde. Ich habe verstanden, dass die mächtigste Waffe, die ein Soldat einsetzen kann, manchmal keine Waffe ist, sondern eine Wahl.
Die Wahl, die Menschlichkeit in anderen zu sehen, ihren inherenten Wert als Menschen anzuerkennen und entsprechend zu handeln. Eine überlebende Frau, nun 72 Jahre alt, eine ältere Dame namens Anna, die eine der Jüngsten in Waldenbach gewesen war, sprach darüber, was es bedeutet, von jemandem gerettet zu werden, der dich nicht als Feind, sondern als Mensch behandelt. Er hätte mich töten können.
Er hätte uns alle töten können. Es wäre einfach gewesen. Es wäre legal gewesen nach den Kriegsregeln. Aber er tat es nicht. Er sah uns. Wirklich sah er uns und er traf eine andere Wahl. Diese Wahl gab mir ein Leben. Sie gab mir die Chance zu lieben, Kinder zu haben, alt zu werden. Alles was ich habe, verdanke ich diesem einen Moment, als ein amerikanischer Bauernjunge entschied, dass wir es wert waren, gerettet zu werden.
Thomas Weatherb starb 1992 im Alter von 68 Jahren. Als er starb, versammelten sich die überlebenden Mitglieder der 128 Frauen in Deutschland zu einem Gedenkgottesdienst. Sie kamen aus ganz Europa, Frauen, die Großmütter und Urgroßmütter geworden waren und ein erfülltes Leben gelebt hatten, dank der Barmherzigkeit, die ihnen in Waldenbach gezeigt wurde.
Sie hielten den Gedenkgottesdienst im Dorf selbst auf demselben Feld, auf dem sie kapituliert hatten und erzählten Geschichten über Thomas und seine Bedeutung für sie. Der örtliche Pastor, ein Mann, der während des Krieges nicht einmal gelebt hatte, sprach über die Macht der Barmherzigkeit und darüber, wie die Entscheidung einer Person andere Mitwürde zu behandeln, sich über Generationen hinweg auswirken kann.
Das Vermächtnis von Thomas Witherbe und der Heiratspetition ist außerhalb akademischer Kreise nicht berühmt, bleibt aber innerhalb Deutschlands und im weiteren Diskurs über Kriegsführung kraftvoll. Er repräsentierte etwas Seltenes, einen Soldaten, der verstand, dass Kriegersein nicht bedeutet, eine Tötungsmaschine zu sein, sondern zu wissen, wann man kämpft und wann man einen anderen Weg wählt.
Er verstand, dass der eigentliche Krieg nicht gegen die Frauen in Waldenbach war, sondern gegen die Ideologie, die sie dorthineschickt hatte. Und er gewann diesen Krieg nicht durch Töten, sondern indem er sich weigerte zu töten, indem er Menschlichkeit sah, wo andere nur Feinde sahen, indem er sich weigerte, durch die Waffen in seinen Händen und die Uniform auf seinem Rücken definiert zu werden.
Am Ende ist die Geschichte von Thomas Witerbe und den 128 deutschen Frauen in Waldenbach eine Geschichte darüber, was möglich ist, wenn Barmherzigkeit auf Krise trifft. ist die Geschichte eines jungen Mannes, der aus dem Nichts kam, keine besondere Ausbildung in Diplomatie oder Psychologie hatte, sondern einfach ein Bauernjunge mit gutem Herzen war, der eine Entscheidung traf, die die Welt veränderte. M.